美国国会为避免政府关门而通过的一项为期45天的临时开支议案可能给对美国来说具有战略意义的太平洋岛国留下了潜在的资金短缺。分析人士和前政府官员表示，这使得美国的盟友在经济上变得脆弱，并可能更容易接受中国的橄榄枝，还可能让中国挖走台湾的邦交国。
拜登政府曾希望国会在9月30日之前批准为密克罗尼西亚、马绍尔群岛和帕劳提供新的 20年资金援助计划。这些太平洋国家在过去几十年被相对忽视后，现在发现他们自己处在美国与中国在北太平洋争夺影响力的中心。
南太平洋岛国幅员辽阔，人口稀少，与美国有着由所谓的“自由联合协定”（COFA）管理的关系。根据该协定，华盛顿负责这些国家的国防并提供经济援助，同时获得美军专属进入这片战略海域。
马绍尔群岛和密克罗尼西亚的资助计划将于9月30日续签，帕劳的资助计划续签的时间是2024 财年年底。华盛顿今年同意在20年内提供71亿美元的新一揽子计划，但须经国会批准。
然而，阻止联邦政府关闭的临时开支议案并不包括批准这些资助计划，尽管它维持了对COFA国家的联邦服务，但却在预算的其他部分留下了漏洞。
加拿大智库“捍卫民主基金会”高级研究员、COFA 国家事务专家克莱奥·帕斯尔卡（Cleo Paskal）表示：“虽然保持服务正常运转是一项重要保证，但临时开支议案将使马绍尔群岛（11月20日举行选举）和帕劳群岛（明年举行选举）的事情变得相当困难。”
“这两个国家都承认台湾，并且都是美国在太平洋防御架构的关键组成部分，”她说。“要提防（中国）围绕美国作为不可靠伙伴的政治战愈演愈烈。”
帕斯卡尔表示，帕劳与美国的协定进入最后一年，根据现有COFA安排，对帕劳提供的资金在逐渐告罄，帕劳一直在指望新一揽子计划的资金来帮助弥补预算赤字。
帕斯卡尔表示，帕劳的经济已经受到了新冠病毒疫情的严重打击，而中国的经济干预的目的是要迫使帕劳在外交承认上从美国支持的台湾转向北京。
马绍尔群岛到目前为止也没有获得美国注入的新资金，由于在如何解决美国1940年代和 1950年代大规模核试验遗留问题上存在分歧，马绍尔群岛尚未与华盛顿敲定新条款。
马绍尔群岛需要通过信托基金而不是通过美国依照“自由联合合约”规定提供的经费来维持政府运作，这对于这个岛国来说还是有史以来的第一次。
与此同时，中国正虎视眈眈地备着现金要乘虚而入。
报道美国国会的新闻网站 “点名”（Roll Call）上周指出，帕劳财政部长卡莱布·乌杜 (Kaleb Udui)在8月份的一次国会现场听证会上表示，北京一直试图以在附近盖一家酒店和赌场来诱惑当地人反对美国建造预警雷达的计划。
帕劳和马绍尔群岛的华盛顿大使馆没有立即回应置评请求。
拜登政府已将更新COFA作为优先事项，并得到了两党的广泛支持，但美国国会的内讧并不是唯一的障碍。
霍华德·希尔斯 (Howard Hills)从2020年至上个月退休一直是美国COFA谈判团队的高级顾问。他将马绍尔群岛拖延与美国续签协定的原因归咎于美国国务院的律师。这些律师们希望控制新资金的使用用途，反对将这些资金指定用于解决核遗留问题，因为他们担心这可能会让美国面临更多的索赔。
在被要求发表置评时，美国国务院表示，华盛顿正在“迅速努力完成与马绍尔群岛的谈判”，并在上周的美国-太平洋岛屿论坛峰会上为此进行了建设性对话，“包括总统级别的对话”。
美国之音记者杰西卡·斯通（Jessica Stone）报道说，美国国务院发言人对美国之音表示，美方正在努力完成与马绍尔方面的谈判，寻找在这45天期间提供他们政府运作需要的资金。
如果马绍尔群岛和密克罗尼西亚联邦没有得到新的援助，它们可以使用现有的援助资金中没有动用的资金去弥补预算的不足。帕劳将继续根据现有的协议继续获得部分援助。协议有效期为一年。
(本文依据了路透社的报道,美国之音东亚部记者杰西卡·斯通对本文亦有贡献.)
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