罗马教廷官员表示，梵蒂冈可能于下个月与北京续签一项协议，该协议规定了主教的任命和中国教会的地位。
然而，这个协议的大部分内容都属于保密级别，可能会引起教会中某些人士的不安。批评人士认为，梵蒂冈续签此项协议无异会招致外界的批评，因其对中国侵犯人权的行为视而不见，甚至向中国共产党政府叩头。
该协议签署时可能会引起争议的一点是它对罗马天主教在中国的运作条件所做的规定。将在今年9月到期的2018年的协议全文至今也没有公布过。
根据私人情报集团Recorded Future于上个月公开的报告，北京指挥的网络间谍在一次明显的间谍活动中，持续攻击梵蒂冈的网络，以便在会谈前就罗马教廷的谈判立场收集情报。然而这似乎未曾引起梵蒂冈官员的恐慌，也未促使他们重新思考该项协议。中方官员则否认了这些黑客的指控，称其为“子虚乌有的猜测”。
梵蒂冈一位官员告诉美国之音：“该协议对中国的教徒是有益的，它有助于我们保护他们。”他说，该协议之所以非常重要，在于其确保中国天主教徒受到法律保护。作为2018年协议的一部分，虽然教宗方济各不曾批准，仍然正式承认了由中国政府任命的八位主教。
6月，梵蒂冈外交官，同时也是2018年协议的主要谈判代表克劳迪奥·马力亚·切里大主教，首次公开表示该协议正在进行续签流程。在接受意大利电视频道TGCOM24的Stanze Vaticane节目专访时，大主教表示，梵蒂冈与中国关系的基调是“尊重，清晰，共同负责和有远见的。”
大主教补充：“我们正在努力展望未来，且为了实现这样的未来，我们正在努力建构深切且相互尊重的基础，我想说的是我们正是在这种意义上开展我们的协商工作。”
仍有不信者
然而在教会内部，对该协议的批评却越来越多。颇具影响力的美国在线天主教报纸Crux的编辑约翰·艾伦（John Allen）表示：“方济各正面临越来越大的压力，外界要求他必须回应中国对人权的各种侵犯，其中包括对于宗教自由的紧缩。艾伦周日在专栏中表示，“作为弱者和被压迫者的冠军，教宗方济各只要一面对中国，便会罕见地收起他的拳头。”
艾伦担心教宗和他身边的小圈圈，部分抵制了要求方济各针对中国人权议题进行回应的要求，其中，也包含了对100多万名维吾尔穆斯林（中国西北部讲土耳其语的穆斯林少数群体）的强制拘留行动。教会中的文化保守主义者正积极反对教宗的社会和政治改革议程。艾伦说，教宗在此犯下的错误，就是因为不相信提出论证的人们，而不相信他们提出的论证是有效的。
退缩
由于在各议题上，教宗方济各并没有如预期地正面面对中国政府，而是抱持较为保守态度，因而受到教会中批评人士的抨击。他对维吾尔人的命运保持沉默。自2015年以来，已经有超过100万维吾尔人遭到拘留，这些被中国官员称为“职业培训中心”的拘留所，被批评家和维权人士看做是拘留营或集中营，并认为这是强行消灭维吾尔人活动的一部分。
而当谈到中国政府近期针对1997年移交北京、前英国飞地香港的镇压行动时，梵蒂冈也持续保持谨慎态度。上个月的一次午间祈祷仪式上，在记者事先所获得的讲稿中可看到，教宗将在祈祷仪式结束之后的例行谈话，针对中国的镇压行动提出其温和批评。然而，他最终仍撤回并排除了有关香港的言论。
总部位于英国的人权非政府组织香港监察（Hong Kong Watch,）联合创始人本尼迪克特·罗杰斯（Benedict Rogers）指出：“几乎每个星期天，当方济各主持三钟经祈祷仪式时，总会正确地提到世界上某个地方的不公正现象。”罗杰斯上周在外交政策杂志上写道：“然而，有一个国家，且就只有这个国家，总会在方济各的祷告和谈话中缺席,那就是中国，这点值得注意”。
长远目标
方济各的批评者说，该协议是罗马教廷为与北京建立全面外交关系而进行的长期努力的一部分，但梵蒂冈外交官犯了一个错误，那就是寄希望于续签的协议能让他们对北京施加影响力。 英国评论家多米尼克·劳森（Dominic Lawson）说，在谈到罗马教廷和罗马天主教会在1933年签署的协议书时表示，那是前任教宗犯下的错误。
而梵蒂冈2018年协议的支持者则认为，教会有责任保护中国1300万天主教徒。他们认为，通过加强罗马教廷与北京之间的联系，梵蒂冈可以在幕后施加影响。一位不愿透露姓名的梵蒂冈外交官表示，“不是所有成就都是通过大喊大叫来完成的。”
出卖天主教徒？
这种观点并未使中国地下天主教会的一些成员满意，该教会不齿于与政府批准的中国爱国天主教会结盟。他们认为梵蒂冈正在出卖他们。当该协议于2018年签署时，香港荣休大主教陳日君 (Joseph Zen)指责梵蒂冈背叛信徒，并“出卖了中国的天主教会”。
中国政府有条件的承认五种宗教，即世俗当局保留对人事任命，财务和出版物的控制权。而政府不能控制的其他宗教被归类为“邪教”，成员有被监禁的风险。中共当局拆除了数百座宗教礼拜场所，拥有这些场所的宗教团体拒绝服从。
今年3月，人权观察(Human Rights Watch)发表了一份报告，指出方济各赞扬中国遏制冠状病毒爆发的“坚定决心”。该组织表示： “尽管他呼吁世界各国领导人‘把人权放在所有政策的核心位置’，然而，与他直言不讳批评西方政府的边境控制政策形成对比的是，教宗对中国政府严重侵犯人权的行为保持沉默，包括在中国各地迫害基督徒和其他宗教团体，以及在新疆进行严厉镇压。”
人权观察的报告指出，“香港许多天主教徒敦促他提及香港的抗议活动，但方济各却避之不谈。随着北京对中国宗教自由的压制，教宗方济各的沉默尤其令人不安。”
