梵蒂冈与北京政府正准备就有关天主教主教任命协议的续签问题进行谈判。美国国会议员和宗教人权人士敦促罗马教廷对此慎重。
“苏主教在哪里？你对这位卓越的上帝之民秘密做了什么？”
长期关注中国人权的美国众议员克里斯·史密斯（Chris Smith）星期四在一个有关中国宗教自由的国会听证会开场就这样隔空质问中国领导人习近平。
他指的这位苏主教是在中国天主教保定“地下”教会主教苏志民。史密斯说，他1994年访问北京时有幸与苏志民会面，苏主教因信仰而被中国当局监禁前后长达40余年，1997年被逮捕后，至今下落不明。
来自新泽西州的共和党众议员史密斯在他主持的这场听证会上说，苏主教的遭遇反映出更为广泛的中国宗教自由问题，尤其是中国天主教的。他说，罗马教廷2018年与北京就主教任命问题达成临时协议，如今需慎重考察续签这项协议是否符合中国信徒的利益。
他说：“人们深切担忧，习近平主席正在利用这个协议来推进其宗教中国化的目标，将中国的天主教和所有信仰彻底改变，为共产党服务。从梵蒂冈的慈悲角度来看，2018年的协议是试图在一个不可能的局面中让中国天主教徒最大程度受益。但是对中国来说，这只是为达成打压直至最终消灭中国宗教这个战略目标而采取的又一战术行动。”
史密斯说，习近平领导的中国共产党正试图进一步加强控制或摧毁宗教群体，包括将维吾尔穆斯林关进集中营，在宗教场所安装人脸识别摄像头，强拆教堂外的十字架，禁止未成年人去教堂做礼拜，甚至重新翻译编撰经文，将共产党不想要的内容删除。
他说：“重点就是，每个宗教的信仰者都遭到骚扰、逮捕、监禁或酷刑。只有顺从者才相对没有受到伤害。”
2018年9月，梵蒂冈与北京签署有关主教任命的临时协议，为期两年。双方正在就续签事宜准备谈判。今年早些时候，北京方面与梵蒂冈外长在德国举行了一次极其罕见的会晤，标志着双方数十年来最高级别的官方会面。
2018年的协议旨在改善中国天主教中两派之间的分裂。前者是中国政府控制的教会，而后者是不承认官方教会、只忠于罗马教廷的所谓“地下”教会教徒，他们多年来受到中国政府的打压甚至是迫害，苏志民主教就是其中之一。
但是人权律师、哈德逊研究所宗教自由中心主任妮娜·谢伊（Nina Shea）在星期四的听证会上说，自从协议签署以来，中国教徒的处境并没有改善，受到的迫害却在增加。
她说：“香港荣休主教陈日君曾经表示，梵蒂冈在2018年协议中对忠诚于教廷的地下教会权益方面的沉默，会让中国得以在梵蒂冈的帮助下成功消灭地下教会。这似乎就是正在发生的事，不仅是地下教会，还有地上的，那些官方认可的教会正在变成中国共产党的一部分。”
她还指出，在2018年的协议签署之前，苏志民主教的侄子曾被告知协议签署成功后，当局会告诉他苏志民的下落，但这并没有发生，可见中共的话毫无价值和信誉可言，更不用说中共在香港问题上的背信弃约。她说，这是不能续签协议的另一个原因。
宗教自由研究所主席汤姆·法尔（Tom Farr）在听证会上说，2018年的协议是一个“严重错误”。他认为，不可能实现让主教和神父既得到教廷和中国共产党政权的同时承认，又让他们忠于天主教的根本教义。
他说：“中国共产党试图控制所有权威可能高于党或国家的宗教。天主教对中国共产主义政权构成特别的困难，因为天主教独特的教义要求忠于教会权威。”
本周三，一家网络公司报告说，与中国政府有关联的黑客对梵蒂冈的电脑系统进行了近三个月的网络攻击，其目的在于窃取罗马教廷与北京在展开续约谈判前的相关信息。
史密斯众议员说，中国政府的这种行为让人们对其谈判的善意与真诚产生严重质疑。
