编者按：这是邓聿文为美国之音撰写的评论文章。这篇特约评论不代表美国之音的观点。转载者请注明来自美国之音或者VOA。
赚足了世人眼光的中共二十届三中全会，主打“口号”是改革。然而，从当局最近一段时间发出的密集信号来评判，此次三中全会的所谓“改革”，可称之为“戴着镣铐的改革”。
三中全会和改革划等号，始于1978年的十一届三中全会，那次全会批判了“两个凡是”，确定了解放思想、实事求是的指导方针，并把工作重点从毛的以阶级斗争为纲转移到社会主义现代化建设上来。以后，1984年十二届三中全会出台关于经济体制改革的决定，1993年十四届三中全会出台关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定，这两次改革的力度也很大。而2003年十六届三中全会关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定，乃至2013年十八届三中全会作出全面深化改革的决定，就文本而言，也是不错的改革方案。由这个简单的回顾可看出，不是历届三中全会都施行了相同力度的改革，越到后来，改革愈弱。
本次三中全会，倘按以前惯例正常举行，是在去年秋天，然而拖了半年之久才在今年5月确立会期。外界不清楚当局拖延举行的背后玄机，但也因此吊足了人们的胃口，对三中全会做出各种猜想。当局则从去年底的中央经济工作会议，开始唱起改革的调子，到今年2月，掀起了一波改革文宣小高潮。这使一些敏感的观察家觉得，当局如若举行三中全会，大概会举改革旗号。
中国走到历史的岔路口
之所以有此判断，还不只是当局的文宣，而是中国目前走到了一个历史的岔路口，当局必须再次借重改革“名号”，挽救民心，提振士气，走出困境。前面说到了十八届三中全会的全面深化改革决定，提出改革总目标是完善和发展中国特色社会主义制度、推进国家治理体系和治理能力现代化。这个目标本来是符合历史发展方向的。因为中国的器物文明看起来相当现代化，可制度文明很落后，国家的治理体系和治理能力还处于前现代阶段，充其量在现代化的早期。十八届三中全会把准了脉，开出的药方也对症，舆论一度认为，按照这个决定“下药”，中国的制度现代化，即治理体系和治理能力现代化，有望在规定的时段大体实现。
然而，事与愿违，虽然当局高唱国家治理体系和治理能力现代化，但完全抽去了它的实质内容。10年下来，中国的制度尤其政治制度不但没有向现代化迈进半步，反而在加速后退，退回到以一人之意志主宰全党和全民之意志的帝制时代，中共的党专政全面恶化，独裁复辟，江胡时代处于某种萌芽形态的党内民主和社会民主被完全掐灭，领袖取代党号令天下，党专政和寡头共治走向个人专权。在一人统治下，中国确实如当局所宣称的，在“许多领域实现历史性变革、系统性重塑、整体性重构”，可却和改革没有半毛钱关系，或者干脆是打着改革旗号的反改革，其后果也就有目共睹：经济萧条，社会迷茫，信心崩溃，官员躺平，无论对个人前途还是国家未来，多数人都丧失了前行动力。
现在的情形是，有钱人忙着移民，转移资金，底层民众和中产阶级也想方设法，哪怕用走线方式也要润出这个国家，市场和社会的信心即便在国门重开，生活重回常态后，依然没有好转。原因在于，整个国家的结构体系经过当局10年的强力改造，不论经济、社会、政治、文化、官场、舆论生态，和10年前比，大相径庭，在这种大趋势面前，人们直观体认到，在可见未来，不会有改善。尽管多数人不得不接受前途暗淡的现状，可对当权者来讲，社会了无生气，民众失去憧憬，也不是其乐见的，因为这对其统治不是好事，即便人们不起来反抗，也表明政权的道德感召力不够。而当局如今又特别在乎这点。
当局欲借“改革”给社会打强心针
事情并不止于此。中国社会死气沉沉的表象下，从党内到党外，从精英到草根，从官员到农民，不满的情绪正在孕育和增强，局部抗争始终存在，这10年从未被扑灭，尽管遭遇压制。这对当局的统治，对它给民众画的大饼，以及和美国西方的对抗，非常不利。当局或许意识到，再这样下去，统治前景堪忧。所以，在强力管控的同时，要给市场注入一点信心，给民众一点希望，让经济恢复一些活力，在当局看来，借助三中全会，重启改革信号，用改革这块招牌，可以给社会打一剂强心针。
另从民众和市场的角度看，三中全会一再推迟，也带来一种幻觉，以为党内存在改革和保守两种力量的较量，被压制的改革派利用当下的经济困境和人心思变，敦促当局顺应民意和历史大势，发动改革，解救目前困局。过去几月，某些前改革派官员和体制内学者出来呼吁，必须进行力度更大的改革，海外也不时有两派斗争的消息流出。特别是资深改革派学者周其仁5月被选中参加由习在山东主持召开的企业和专家座谈会，似乎坐实了三中全会会改革的看法，一些评论把这次座谈会解读成当局为三中全会进行改革吹风。
进入7月，中共当局开足马力宣扬十八届三中全会以来中国在改革上取得的全面成就，把此次全会比作十一届三中全会，也是划时代的，开启了全面深化改革、系统整体设计推进改革的新时代，并特别点名是由习亲自谋划、亲自部署、亲自推动的。言下之意，在中共历史上，二十届三中全会会是又一次划时代的改革盛会，当局将对改革进行又一个通盘、全面的规划。6月底的政治局会议已经公告了这点。从官媒和学者透露的信息看，不排除这次全会在某些具体领域，会有政策的突破，比如关于财政体制改革，针对中央地方关系进行调整；在农村土地所有制的改革中，允许农民承包的土地在市场自由流转等。
然而，这次改革尽管号称进一步全面改革，但指望政治上有所松动，党的控制力度有所减弱，社会整体的严厉氛围有所缓和，基本缘木求鱼。何以如此评判？政治局会议说得非常明白，进一步全面深化改革要总结和运用新时代全面深化改革的宝贵经验，贯彻六个原则，其中第一条是，坚持党的全面领导，坚定维护党中央权威和集中统一领导，发挥党总揽全局、协调各方的领导核心作用，把党的领导贯穿改革各方面全过程，确保改革始终沿着正确政治方向前进。这并不是当局第一次强调要坚持改革的正确方向，之前习讲过多次， “改革开放也是有方向、有立场、有原则的”。那么，什么是改革的正确方向？也就是，不能否定社会主义，用习在企业专家座谈会的话说，“改革无论怎么改，坚持党的全面领导、坚持马克思主义、坚持中国特色社会主义道路、坚持人民民主专政等根本的东西绝对不能动摇”。
无论怎么改，政治上的一人专权绝不能动
换言之，当局为这次三中全会改革定的基调和划的框框，凡涉道路、理论、制度、文化等根本性问题，以及涉改革的方向、立场、步骤等重大原则问题，是绝不允许跨雷池一步，犯颠覆性错误的。而要做到这一点，就必须坚持党的全面领导尤其是党中央的集中统一领导。说白了，无论改什么、怎么改，政治上的一人专权，是绝不能变的。在这个前提下，为解决目前遇到的经济困难，可以有限度地针对具体问题放松某些控制，收缩一点政府权力，但这样一来，当局强调的改革要坚决破除妨碍推进中国式现代化的思想观念和体制机制弊端，着力破解深层次体制机制障碍和结构性矛盾，也就成空话。
因此，这次改革实际是戴着镣铐的“改革”，即便它在经济政策上有某些具体突破，由于政治的紧箍咒依旧，不会带来社会信心的根本扭转，中国依然面临一个向何处去的问题。
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