去年此时，一个国际法庭对南中国海领土争端做出裁决，中国基于历史权利宣称的“九段线”领土主张被裁定无效，而北京当局对此裁决表示不承认、不接受。与北京有相似领土主张的台北也表达相同的立场，对仲裁结果不接受、不承认。在台湾面临北京强力施压的现实情况下，美国专家说，将台湾对南中国海的领土主张与中国做出明显的区隔，就是台湾反击中国最好的筹码。
2016年7月12日，海牙国际仲裁庭对菲律宾提出的南中国海仲裁案做出裁决，裁定中国不享有“九段线”内所谓“自古以来”的历史权利后，中国政府拒绝承认这个裁决。台湾也基于类似的主权主张，对仲裁庭的裁决表示不接受、不承认的立场。
面对台海两岸目前所处的僵局，以及中国对台湾的蔡英文政府不断“上紧螺丝”施压，并且在国际上不断孤立台湾的做法，美国防务专家说，台湾手上并非没有筹码可以运用。
星期三，在全球台湾研究所一场关于台湾在南中国海的角色的座谈会上，美国海军陆战队大学东亚研究部主任杨宇淳(Christopher Yung)就认为，自仲裁庭的裁决后，台湾政府对南中国海领土主张的说法已经有一些调整，不再强调历史权利而是提到台湾会遵守国际海洋法公约(UNCLOS)的立场，只要台湾愿意与中国做出区隔就有机会推进自己的政策，因为北京的主权主张必须仰赖保存在台湾的历史档案资料。
杨宇淳说：“中国现在对台湾施加极大压力，如果它要这么做，我的看法是，这就是一种国际强权之间的角力。如果台湾要在政治上保卫自己，他们有手段可以做到。台湾可以说，他们的立场较接近国际社会、较接近美国的政策，中国最好小心一点，最好对台湾好一点，否则我们会继续强调这种立场。这么做将会把中国放在一个很困难的地位。我认为这是一个台湾应该更主动出击的做法。”
不过杨宇淳也说，台湾如果完全与中国的立场切割，放弃台湾原来在南中国海的U型线领土主张，那么两岸关系必定受到严重影响，台湾将受到中国的惩罚，届时美国会如何反应，的确是个未知数。
对此，在现场聆听讨论的前美国国务院台湾协调处处长葛天豪(David Keegan)立即补充说，如果台湾政府有这种重大的立场转变，应该会在事前与美国有所讨论，否则就不符合美台关系零意外的原则。
对于台湾在南中国海的角色，2049项目研究所研究员易思安(Ian Easton)说，南中国海对中国领导层的政治意义比军事意义大，台湾控制的太平岛(伊图阿巴岛)和东沙岛(普拉塔斯到)具有地理优势，无论是人道救援或情报搜集，美台之间都有可以合作的空间。
易思安说：“台湾有大量关于南中国海周遭各种情况的知识可以与美国分享，美国当然也有能力收集情报与台湾分享。由于信息对于避免冲突对立，以及凸显中国在当地活动的非法性是如此的重要，美台双方应该在这方面有更多的合作。”
台湾大学国际法助理教授蔡季廷说，在南中国海仲裁结果出炉后，蔡英文政府不承认、不接受裁决是因为台湾并未参与仲裁，仲裁结论将台湾视为中国下属的地方政府，贬低台湾作为主权国家的地位，而且太平岛并不在菲律宾提交仲裁庭的范围里。
不过他说，尽管如此，蔡政府对南中国海的主权主张，在立场上仍然有一些调整，在相关声明中台北没有提台湾的历史权利，也表明将尊重国际法和国际海洋法公约，还提到南中国海是人类共享资源等，这些都与前任的国民党马英九政府有所不同。
