台湾总统蔡英文冒着与北京再次对峙的风险，加强在南中国海地区的军事能力，以保护台湾在那个广受争议的地区里的权益。
外交处于孤立地位的台湾声称拥有南中国海的主权，并掌控着其间最大的岛屿太平岛。台湾国防部长冯世宽上周在台北对立法院表示，由于中国军事力量的不断增强，台湾海军将加强对这片350万平方公里水域的巡逻。他还表示，台湾海军将与空军一起训练。
冯世宽补充说，台湾海军将增加对南中海的定期巡逻，进行人道主义救援演习，保护拖网捕鱼或运送补给的台湾船只。一艘1000吨的海岸警卫队护卫舰已被派往海上保护台湾渔船。
专家们担心，使用军事力量来保证台湾能够从西南沿岸进入资源丰富的南中国海海域，可能会导致北京的反弹，特别是在目前两岸关系恶化和外部支持不足的情况下。
去年12月和今年1月，中国航母围绕台湾航行，上周又将军机送至靠近日本离岛和台湾东部的水域。台湾国防部对这两次行动都进行了监测。
过去七十年来，台湾在中国的挤压下在亚洲没有外交关系。蔡英文总统去年12月与美国总统川普简短讨论了安全问题，但川普没有显示任何进一步支持的迹象。
台湾现在拥有南沙群岛岛链中最大的太平岛以及附近的沙洲。太平岛得到不同寻常的开发，上有一个海岸警卫队基地，气象研究设施和一批太阳能电池板。
不过蔡英文没有显示出试图扩大海上控制的迹象。南中国海从渔业资源、海底化石燃料储备和海洋航道来说是非常重要的。
学者们认为，蔡英文总统最终可能继续她的前任马英九的努力，将太平岛发展为太阳能、海洋研究和人道主义救援的基地。马英九从2008年到去年一直在执行这样的计划，以展示台湾外交部所称的“软实力”，同时与中国保持和平。
蔡英文政府的内政部去年8月份表示，其目标是在太平岛上设立观察设施，并在气候问题上开展全球合作。 11月，海岸警卫队和国防部宣布计划进行环岛“人道主义”救援行动。
