中国国家统计局的最新数据显示，非洲各地的中国工人数量已降至十多年来的最低水平。
从2015年在非洲大陆有263696名中国工人的历史新高，到2022年仅记录了88371 人——这是有记录的最近一年的数字。
约翰斯·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的中非研究计划（China Africa Research Initiative）分析了2009年至2022年的数据，将这一数字的下降部分归因于疫情，因为中国工人在此期间离开，而中国直到2023年初才重新开放。
但专家表示，这一数字的下降也是由于其他各种因素造成的，包括油价和中国领导人习近平的全球“一带一路”倡议的缩减，在该倡议下最初有成千上万的中国人被派至非洲大陆从事大型基础设施项目。
人数预计会上升？
“我们没有2023年的数据，但有听说有更多被推迟的项目正在恢复。然而，我们不太可能看到过去那样的高数字，”当被问及这些数字是否在去年反弹并可能继续反弹时，中非研究计划主任黛博拉·布劳蒂加姆（Deborah Brautigam）说。
英国智库海外发展研究院全球部（ODI Global）的研究员陈云南（Yunnan Chen）也不认为中国驻非工人会激增。
她对美国之音（VOA）说：“自2022年以来，一些建设可能已经重启，但我们知道，中国资助的项目数量多年来一直在下降，过去几年给任何新的项目交易泼了冷水，所以我预计这些数字不会很快大幅增加。”
2022年中国工人最多的五个国家是阿尔及利亚、安哥拉、埃及、尼日利亚和刚果民主共和国。虽然在工人数量上仍然领先，但阿尔及利亚和安哥拉的中国工人数目的降幅也最大。
阿尔及利亚在2016年有超过91000名中国工人，而安哥拉的峰值为50000人。到2022年，每个国家只剩下大约7000名工人。
布劳蒂加姆对美国之音说，大幅下跌“可以由油价来解释。它们都高度依赖石油出口，用石油来支付几乎所有的政府支出。
在安哥拉，2002年内战结束后，中国帮助该国重建，中国进出口银行承诺提供20亿美元的由石油支撑的贷款。但随后全球油价下跌，安哥拉陷入债务泥潭。
安哥拉总统若昂·洛伦索（Joao Lourenco）于2017年首次当选，他一直在寻求实现经济多样化并减少对中国的依赖，从而减少中国项目和工人。
但安哥拉未来可能很快就会有更多的中国工人。在周五（3月15日）访问北京期间，洛伦索和中国领导人习近平同意升级双边关系，这将带来更多的贸易和投资。
逆势上扬
然而，并非所有非洲国家最近都出现了中国工人数量的下降，刚果民主共和国、埃及和津巴布韦是最值得注意的异数。
2022年，埃及有7000多名中国人在工作，而疫情前约为2000人。刚果民主共和国在2022年有8000多人，比2012年的约3000人有所增加。与此同时，津巴布韦在过去四年中一直保持稳定，约有1000名中国工人。
“津巴布韦的情况特别有意思，有一座即将完工的大型钢铁厂和其他矿物加工正在进行中，” 悉尼大学（University of Sydney）中国事务专家江诗伦（Lauren Johnston）说。她指出，中国对非洲石油的依赖程度正在降低，并转向绿色能源和矿产。
津巴布韦拥有巨大的锂矿藏，锂是转向电动汽车所需的关键矿物之一，中国在那里投入了大量资金。
“津巴布韦正在建设大型增值矿物加工设施，还有采矿和矿物加工所需的电力项目，” 江诗伦指出。
刚果民主共和国同样蕴藏着丰富的矿产资源，尤其是钴，而在埃及，中国人正在开罗郊外为政府建造一座全新的首都。
本地就业增长？
尽管中国有大规模的项目，但中国经常被批评未能帮助非洲创造就业机会或提高当地人的技能。虽然确实雇用了大量当地工人，但他们通常担任最基础的角色，而更高级的职位则留给了中国人。
“一般来说，中国项目确实会雇用当地劳工，”陈云南说。
“通常在项目开始时，中国工程师和熟练劳动力的比例较高，但随着时间的推移，随着雇用更多的当地劳动力，这种情况往往会发生变化，”她说。但她同时指出大多数人从事的是非技术性的工作。
江诗伦说，尽管中国现在向非洲派遣的本国人变少了，但中国公司雇用非洲人从事高薪、技术性更高的工作的事情可能不会立即发生。
“他们需要增加的是在当地招聘经理，” 她说。“但这需要时间，也需要培养当地管理人员的中文技能。”
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