据世界卫生组织统计，全球人口寿命不断延长，到2020年，60岁以上的人口将超过5岁以下的儿童。很多成年人痛苦地发现，他们的父母认知能力衰退，出现失忆症的症状。那么，虚拟现实技术能不能用来防止或者推迟认知能力衰退呢？
韦恩·加西亚开始了一项创新健身运动，有可能帮助他避免可怕的未来，他希望发生在他家人身上的事情不会在他身上重演。
加西亚说：“我非常害怕有一天同样的事情会发生在我身上，我的祖父母都有失忆症，我们父母也有失忆症，这是很悲哀的事情，你记得你的父亲和母亲健康时的样子，然后衰退到现在这个样子，需要你照顾他们，而不是向往常那样他们照顾你。”
加西亚正在参加一项实验，测试虚拟现实加上运动是否能改善状况。
加西亚说：“我已经57岁了，展望未来，我认为这项研究可能会对我将来有帮助。”
南加州大学凯克医学院朱迪·帕说：“失忆症的真正诊断定义就是一个人生活不能自理了，比如不会支付账单和开车，不会煮饭给自己吃，甚至不会自己穿衣了，这些是晚期症状，出现在病情发展的后期。很多神经退行性疾病是失忆症的潜在病因，发展期有10年到20年。”
朱迪·帕是研究小组的成员，研究虚拟现实对大脑和认知老化的影响。朱迪·帕说，和二维游戏不同，虚拟现实提供一种第一手3D沉浸式感受，对空间记忆训练至关重要。
帕说：“我们的目的是防止失忆症，防止老年痴呆症。虽然目前还没有有效的治愈方法，不过我们希望最终会找到。但是，我们南加州大学实验室里的研究工作主要是预防。”
虚拟现实研究主要是针对导致老年痴呆症和认知功能障碍的风险，包括久坐不动的生活方式、缺乏认知能力和社交刺激。虚拟现实技术让参与者同时锻炼他们的身体和大脑。
韦恩·加西亚说：“我要蹬，还要保持我的心跳率在规定范围内。那里有个监视器，我努力保持在135的心率，他们还要我捡起各种东西。”
参加实验的人在环游世界的时候，还必须学习和记住他们的路线。
朱迪·帕说：“了解练习过程中大脑的变化，了解你在一个多变环境中大脑的变化，把两者结合起来，这就是我们目前的研究目标。”
不过，即使虚拟现实有帮助，也不是对每个人都适用。在一项可行性研究中，20人中有4人因为出现头晕症状而退出。朱迪·帕明年会开展类似的试验，收集更多的资料。加西亚对这项技术的前景抱有很大的希望。
加西亚说：“也许有一个地方可以让你每天去进行虚拟现实和心肺功能运动，保持大脑健康。”
这项实验还处于初级阶段，目的是防止或者推迟认知能力衰退，让人们在晚年过上高品质的生活。
