美国国务卿马尔科·卢比奥（Marco Rubio）星期四（1月30日）表示，他“毫不怀疑”中国制定了一项在与美国发生冲突时关闭巴拿马运河的应急计划，而华盛顿打算解决这个事关国家安全的威胁。
卢比奥是在担任国务卿后首次出国访问前夕接受美国天狼星XM电台（Sirius XM）采访时作上述表示的。他星期六将抵达巴拿马，这也是他出任国务卿之后首个访问的国家。他的最新发言重申了美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）就中国对巴拿马运河这条战略水道影响力日增所表达的关切。
特朗普在1月20日宣誓就职后的演说中，指责巴拿马违背了1999年巴拿马运河所有权转移时所作的承诺，将其经营权拱手让给了中国。但是巴拿马政府强力否认这一指控。
特朗普当时表示，美国将收回巴拿马运河，但是并未透露何时以及如何这么做。
卢比奥在出任国务卿之前曾是一位在美国参议院长期强烈主张对中国强硬的鹰派人物，他强调一家总部位于香港的公司经营管理巴拿马运河两端大西洋和太平洋入口处两座港口对美国构成了风险，因为“他们必须依照（中国）政府的命令行事”。
“如果中国政府在一场冲突中告诉他们关闭巴拿马运河，他们就必须这么做，”路透社援引卢比奥的话说。“实际上，我毫不怀疑他们已经有了这么做的应急计划。这是一个直接的威胁。”
巴拿马政府强烈否认将运河的运作拱手让给中国，强调是巴拿马自己在管理运河，并公平地向所有的航运开放。
另据美联社报道，卢比奥在接受采访时特别指出，特朗普之所以希望收回巴拿马运河的控制权和收购格陵兰岛都是出于对中国影响力扩张对美国国家利益构成威胁的合理关切。
美联社援引卢比奥的话说，他不知道特朗普能否在总统任期内实现收购格陵兰岛和收回巴拿马运河控制权的目标，但是特朗普对这两件事的关注一定会产生影响力。
“我想你可以放心的是，从现在起到四年后，我们在北极的利益会更安全，我们在巴拿马运河的利益也会更安全，”美联社援引卢比奥的话说。
巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺（Jose Raul Mulino）星期四稍早排除了卢比奥访问巴拿马期间会与他讨论运河控制权的问题。
“运河属于巴拿马，”路透社援引他对记者的话说。
路透社指出，巴拿马运河本身虽然由巴拿马自己运营，但两端的港口却由香港上市公司长江和记实业有限公司（CK Hutchinson）经营。而附近的其他港口则由美国、新加坡以及台湾的私营公司经营管理。
卢比奥并未像特朗普那样誓言收回巴拿马运河，但是强调美国打算解决总统提出的这个问题。他指出，目前这种状况“根本不能持续”。
“我可以说运河已经在中国人的怀抱中，”卢比奥说。他希望这个问题能够很快解决。
路透社指出，批评者指责特朗普对巴拿马运河以及丹麦的格陵兰岛发出威胁是现代的帝国主义，并且有可能鼓励俄罗斯在乌克兰的侵略行径、并给北京决定发动对台湾的侵略战争提供借口。
也有分析人士质疑特朗普是否真得像批评者所说的那样打算去霸占别国领土，他们怀疑他只是狮子开口漫天要价，以便为在未来的谈判中迫使对方做出更多的让步。
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