随着美中两大强国在南中国海竞争加剧，菲律宾与中国之间的争执激增，菲律宾总统小马科斯(Ferdinand Marcos Jr.)告诉军方必须急迫地聚焦捍卫菲律宾领土完整，称“你们的使命已经改变了”。
据美联社报道，小马科斯总统2月27日晚些时候在一个空军基地向部队发表谈话表示，菲律宾军队的使命已经改变。他称，多年来，“我们能与所有邻国保持和平和理解。现在情况开始发生变化，我们必须做出相应调整”。
他表示，菲律宾的边界正在被质疑，许多事情在发生。所以，军方有一个非常重大的使命，完全确保菲律宾的安全。
他说，以往，菲律宾不必担心这些威胁及超级大国间竞争加剧，但菲律宾目前面临更加复杂的外交形势。在菲律宾，在南中国海，可以说是有着全世界最复杂的地缘政治局势。
菲律宾军方2月13指责中国海警船2月6日使用军用级激光照射前往阿云锦礁(Ayungin Shoal,国际称第二托马斯礁)运送补给的菲律宾船只，导致船员短暂失明。北京称这一位于斯普拉特利群岛(Spratly Islands, 中国称南沙群岛)东部的岛礁为中国拥有主权的仁爱礁。
菲律宾总统小马科斯2月14日召见中国驻菲律宾大使黄溪连，对中国针对菲律宾海岸警卫队和菲律宾渔民采取越来越频繁和强硬的行动表达严重关切，包括对菲律宾海岸警卫队船只使用军用级激光照射。
菲律宾陆军司令布劳纳（Romeo Brawner Jr.）2月15日说，菲律宾陆军聚焦重点已从国内安全转向国土防卫。
这个事件引发了美国、澳大利亚、日本等国家的谴责。五角大楼发言人帕特里克·莱德说，华盛顿将与“我们的菲律宾盟友加倍努力”，加强菲律宾的军事和海岸自卫队的防御能力。莱德说，美菲两国将通过肩并肩的共同努力，维护基于规则的国际秩序。
中国外交部则称中国海警船的做法是合法的，现场操作“专业和克制”，并要求菲律宾方面不要将争议“扩大化”和“复杂化”。
另据路透社报道，小马科斯总统上周六表示，菲律宾将不会失去一寸领土。他说，“菲律宾看到地缘政治紧张加剧，这不符合我们的和平理想，威胁我们国家、这一地区和全球的的安全与稳定。”
他强调说，“菲律宾将不会失去一寸领土。我们将继续依据我们的宪法和国家法，维护我们的领土完整和主权。我们将继续与我们的邻国合作，确保我们人民的安危和安全。”
小马科斯总统今年初出访北京，向习近平提议将可直接接触两国领导人的高层官员纳入负责处理南中国海事件的双边团队。随后，2月初就发生中国海警以军用级激光照射菲律宾船只的事件，令南中国海局势并未因小马科斯访华而缓和。
菲律宾外交部长马纳罗（Enrique Manalo）2月18日出席慕尼黑安全会议期间说，在马尼拉看来，北京在南中国海的骚扰或填海造陆行动已经成为日常，这是菲律宾和其他对南中国海有主权声索的该地区国家所面临的挑战。
中国、菲律宾、越南、马来西亚、文莱和台湾都对南中国海宣称拥有全部或部分主权。中国政府近年不仅在南中国海的主权争议中表现越来越强势，而且还将南中国海中的人工岛全面军事化。在北京将七个有争议的岛礁变成导弹保护的岛屿基地以加强其主权主张后，南中国海紧张局势加剧，成为潜在冲突的热点，这让美国及其亚洲和西方盟友感到震惊。
而中国和菲律宾近年在有争议岛礁和海域的冲突增多，加剧了紧张局势，令外界担忧。
美国对南中国海没有主权要求，但坚持在南中国海这一关键国际贸易航道的“自由航行”权利，并依据国际法派遣战舰和战机在南中国海进行“自由航行”的巡航和飞航，挑战北京在南中国海越来越具挑衅性的军事化行动及领土主张，安抚菲律宾等盟友。南中国海有争议的水域已成为美国和中国在亚洲和其他地区更广泛竞争中的微妙战线。
美国与菲律宾依据1951年签订的共同防御条约是相互协防的盟友。在近期中国海警用激光照射菲律宾船只事件后，美国国务院发言人内德·普赖斯表示，中国“危险的行为直接威胁地区和平与安全，侵犯国际法保障的南中国海航行自由。”
他说，在最近的海上争端之后，华盛顿支持其条约盟友马尼拉。普赖斯再次警告说，对菲律宾军队、公共船只或飞机，包括南中国海海岸警卫队的武装袭击，将促使美国启动依据1951年共同防御条约作出的共同防御承诺。
此外，根据一项2014年的防卫条约，小马科斯总统最近批准美国在更多的菲律宾军事基地派驻和换防美军，扭转了其前任杜特尔特总统担心美军存在会激怒北京的政策。
同时，菲律宾也与日本和澳大利亚达成加强更紧密军事关系的共识。日澳两国同意考虑在南中国海举行联合巡防。
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