《纽约时报》星期一报道说，美国一直在向亚太盟国介绍有关派海军舰艇在南中国海中国人造岛礁附近进行自由航行巡逻的计划。这些巡逻将进入至少一座岛礁周围12海里内的海域。
美国海军在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）海域曾展开过自由航行行动，不过，美国官员证实，自从2012年以来美国海军没有进入过中国宣称拥有主权的岛礁的12海里范围内。
美国太平洋司令部司令哈里斯上将上个月对国会议员说，美军应该进入这些岛礁的12海里内展开自由航行行动，但军方必须得到总统和国防部批准。
包括国会议员在内的一些美国人士批评说，奥巴马政府不批准进入12海里等于是默认北京的主权要求并助长中国欺凌弱小邻国。
美国在南中国海岛屿没有主权要求，并宣布在主权归属问题上不选边站，但主张和平解决纠纷并维护自由航行权利。美国还批评人工造岛行动加剧紧张局势。
《联合国海洋法公约》承认天然岛礁有12海里的领海，但这不涵盖在低潮高地和暗礁上修建的人工岛屿。
美国媒体上星期援引不透露姓名的美国官员的话说，美国海军即将获得总统授权，派军舰进入中国新造岛礁的12海里以内行使航行自由权利。
《纽约时报》说，菲律宾官员说，他们已在几天前被告知巡逻计划。报道还说，国防部长卡特、国务卿克里星期一和星期二将在波士顿会晤澳大利亚防长和外长，其间将谈到巡逻计划。力主进入12海里巡逻的哈里斯上将也将参加会议。
《纽约时报》说，菲律宾外长罗萨里奥表示美国的巡逻计划有助于维持地区稳定。他在一份声明中说，如果对错误的主权声索不予挑战，将会破坏国际秩序，并让中国错误地断定，它的主权声索已被接受为既成事实。
不过这篇报道提到，其它一些国家担心这种做法可能会加剧地区紧张局势。
针对美国将进入中国人造岛礁12海里范围巡逻的报道，中国外交部发言人华春莹10月9日警告说：“我们决不允许任何国家以维护航行和飞越自由为名，侵犯中国在南沙群岛的领海和领空。”
