美国海军据信即将获得总统授权派军舰进入南中国海中国新造岛礁的12海里以内行使航行自由权利。防务专家们说，下一个关键步骤是，海军将如何实施这项极为敏感和可能导致冲突升级的军事行动。
据美国军事时报10月8日报道，多位军方官员证实，美国海军即将得到白宫的授权，派军舰驶入中国在南中国海主权有争议海域填海造地建成的岛礁12海里以内，以行使国际法所允许的航行自由权。
军事时报是一份独立于军方的非官方报刊，但是在五角大楼和美国军人当中广泛传阅。
此前，总统奥巴马和国防部长卡特曾在多个场合表示，美国不接受中国对它在南中国海填海造岛建成的岛礁拥有主权，美军会遵照国际法到任何地方去飞行、航行和活动。
但是国防部官员上个月证实，自从2013年底中国开始在这一海域大规模填海造地以来，美军的飞机和舰船从来没有进入过这些人造岛礁的12海里以内。
中国坚称对南中国海这些岛礁拥有不可争辩的主权，并警告美国必须慎重行事。
国会领导人批评奥巴马政府错误地禁止美军进入中国所称的这一领海，说这等于是接受北京对这些岛屿拥有主权，并助长中国对周边弱小国家的欺凌。
前国防部副助理部长赛思·克罗普西(Seth Cropsey)对美国之音说，接下来的关键问题是，海军会如何实施这项极为敏感和充满风险的军事行动。
他说： “很大程度上取决于如何实施这项行动。如果处理的方式非常明确和坚定，它会发出一个正确信号。我认为这会是一个促进局势稳定的信号，向中国显示我们的立场和有关行动的限度。”
上个月，美军太平洋司令部司令(Admiral Harry Harris)哈里斯上将在国会作证时说，美军应该进入这些人造岛礁12海里以内行使航行自由权，并称已经将军方实施这项行动的方案报送总统和国防部审批。
北京视南中国海为国家的一个核心利益所在。近些年来，中国大力提升军力，并誓言会保卫自己的领土领海。
退休美国海军中校布莱恩·麦格拉斯(Bryan McGrath)说，美军在南中国海实施这项行动会有风险，必须做好应对中国军队实施拦截甚至向美军开火的准备。
他说： “我们可能跟中国海军的驱逐舰或护卫舰紧张对峙。中国的军机可能会贴近我们飞过。最极端的情况是有人开火。我认为这种可能性极小，但你必须要考虑周全。”
两位防务专家都认为，美军有能力应对与中国军队之间潜在的冲突升级。
美国国防部亚太事务发言人、海军中校比尔·厄本(Commander Bill Urban)１０月８日在发给美国之音的一份声明中不愿证实海军是否即将派舰船进入南中国海中国新造岛礁的12海里以内。但是他说，美军在南中国海和东中国海及其附近海域每天都有活动并很活跃，而且美国可能是世界上最强力行使航行自由权的国家。
