美国原住民部落的代表星期三（12月3日）前来华盛顿，参加每年一度的白宫会议。尽管代表们将聚焦讨论部落的现在和未来，其他活动人士则将目光投向过去，注意到五个多世纪前原住民与欧洲人第一次有历史记录的碰面。
克里斯托弗∙哥伦布到达美洲的日子现被设立为美国的全国假日，用来纪念这位意大利探险家并庆祝意大利裔美国人文化传统。但是，许多原住民指责哥伦布的英雄名声与史实不符，他们认为哥伦布发起了长达几个世纪的征服与种族屠杀，他们希望把“哥伦布日”替换成“原住民日”。美国之音记者就哥伦布之争对两派人士进行了采访。
许多美国人都认为克里斯托弗∙哥伦布是航海天才。在西班牙腓德南国王和伊莎贝拉王后的资助下，他带领一支由三艘状如浴缸的船组成的小舰队驶进未知的海域去发掘东方的宝库。他实际上抵达了巴哈马群岛。意裔美国人社区领袖裘德∙安东尼∙蒂斯科尼亚称赞道，他的英雄气质理应用全国节日来纪念。
他说： “那是美国人国民特点的一部分： 独创性，不拘泥于规则，敢做第一个尝试者，向前看，超前思维，别人不想做，不敢做的事情，我来试着做。这就是哥伦布所象征的。为什么人们说他是恶魔？”
美国原住民活动人士丹尼斯•罗伯特•詹宁斯说，原因是：哥伦布在登陆所谓的“新大陆”以后的所作所为。
詹宁斯说：“他是强奸犯。他是绑架者。他是谋杀犯。他是贪婪的战争贩子，他充分展示了那个历史时代的欧洲特性，也就是把世界所有其它地方都看作是他们的。”
根据哥伦布自己的日志，他和他的水手们受到在岛上居住了上千年的阿拉瓦人的好奇而热情的招待。
哥伦布得到的允诺是，他可以做任何新发现的陆地的总督，外加分享10%的利润。这对于原住民维权活动人士、白人约翰·柯尔来说是新闻。像别的美国人一样，他接受的学校教育把哥伦布描述成英雄。成年后，柯尔在杂志里看到哥伦布颁布指令要求所有原住民按月进贡黄金，否则将砍掉他们的手。
柯尔说：“这沉重打击了我的心灵。我之前对此全然不知。结果那里根本没有那么多黄金。因为他没有得到足够的金子，他便开始围捕印第安人，把他们运回西班牙卖做奴隶。所以他是开启跨大西洋奴隶贩卖的第一人。”
但裘德∙安东尼∙蒂斯科尼亚对哥伦布本人奴役原住民表示怀疑。
蒂斯科尼亚说：“我知道他试图让他们皈依天主教，这是所有欧洲天主教徒都会做的。如果他进入所谓的蛮夷之地而不教化那里的人，这几乎是违法的。而且这只是时间问题。假如哥伦布没有踏足，一百年之内肯定会有其他欧洲人找到这里，做同样的事情。”
丹尼斯•罗伯特∙詹宁斯不做“假如哥伦布没有踏足”的假设，他也不美化哥伦布遇到的原住民文化。但是，当他在1992年帮助设立“原住民日”时，他希望美国人了解完整的历史。他补充道，哥伦布遗产的阴暗面今天仍在继续，方式就是企业对原住民土地的剥削和环境的毁坏。
詹宁斯说：“我们真心希望能改变人们对整个那种贪婪心态的认识。我们不想人们认为这是很久以前发生的事。这种事到今天还在继续。在危地马拉、墨西哥、萨尔瓦多和巴西，在所有有原住民的地方，当地的人民一钱不值，而土地资源却是无价之宝。”
到目前为止，美国只有少数几个城市将“哥伦布日”更名为“原住民日”。关于哥伦布遗产的不同意见在各个社区内部以及国际舞台上继续引起人群的两极分化。
