美国历史上只有4位在任总统访问过美国原住民保留地，奥巴马总统是其中之一。奥巴马将提高部落社区的教育水平作为他任内的重要工作之一，这也是12月3号原住民部落领导人在白宫开会时要讨论的一个问题。
路易斯•艾尔克是西廷布尔学院第一位环境科学硕士研究生，也是家里第一位大学生。他希望利用自己的知识帮助保留地的原住民：“我父母一直都在鼓励我，特别是我爸爸，他自己没有上完高中。他总是对我说：‘你得做出点样子来。’”
西廷布尔学院位于北达科他州立石印第安保留地，是美国30多个部落学院之一。这所由联邦政府资助的学院有大约300名学生，他们在这里接受高等教育，希望改变美国原住民中有大学学位的人只占百分之10的现状，这个比例是全国平均水平的大约一半。
学生会主席达科塔•基德说：“保留地的确存在很多问题。西廷布尔学院为保证学生到校上课做了很多努力，包括提供交通便利，还有托儿安排，等等。”
院长劳雷尔•弗米利恩说，让更多的美国原住民上大学并且获得学位至关重要。他说：“他们大部分都是家里第一代大学生，没有什么经验。他们的父母无法告诉他们什么，也不能跟他们谈论大学的事。因此，他们离开保留地，进入主流社会的大学校园，会有些不知所措。”
弗米利恩院长说，很多年轻的原住民，特别是男性，他们在寻找方向，确定自己的目标。
学校通过提供一些技术课程，比如焊接和钻井，希望能够吸引更多的男生。现在，学校的男女比例是30比70。
斯科特•戴维斯是北达科他州印第安人事务委员会执行主任。他也在努力缩小这个差距，为部落学院争取数百万美元的拨款，开办技能培训项目。
他说：“有很多工作需要人做。在北达科他州，眼下就有2万2千到2万5千个工作机会，但在北达科他州乡村地区，没有很多人能去填补这些空缺。而在另一方面，我们还有一些部落的失业率非常高。”
戴维斯称部落学院为照亮原住民保留地的灯塔，让年轻的原住民看到生活中的希望，而不是贫穷。
