美国国会议员正在推动一项法案，试图恢复美国国务院主管网络事务的部门，对抗网络审查在全球的蔓延趋势。
美国国会众议院外交委员会星期二（2月6日）举行听证，讨论如何通过外交努力确保互联网空间的开放。美国国会众议院上个月通过《网络外交法》（Cyber Diplomacy Act）法案，该法案的目的之一是恢复国务院的网络事务协调员办公室。
美国国务卿蒂勒森去年在重组美国国务院的过程中，关闭了国务院网络事务协调员办公室，把和网络有关的事务合并到了国务院的经济和商业部门。国会两党都有议员认为蒂勒森的决定欠妥。他们认为，美国和其他西方国家在网络空间面临两大挑战：通过网络舆论活动干预西方国家政治选举的俄罗斯、以及正在推行“网络主权”概念的中国。
众议院外交委员会主席艾德·罗伊斯（Ed Royce）在听证会上说，中国推行的网络主权概念强调国家对网络空间的控制，这与美国主张的个人自由和经济自由的价值观背道而驰。他认为，网络主权的理念有正在扩张的趋势。
罗伊斯议员说：“我们最近在伊朗看到了这种趋势，伊朗政权切断了移动互联网的接入，并封锁或命令公司切断那些伊朗人民用于自我组织和宣传抗议活动的社交媒体工具。独裁政权很希望让网络审查全球化，这是他们的目标。他们长期以来在国内实行这样的审查，现在他们希望诱导并帮助全世界的独裁政权做同样的事情。”
他还说：“我们的外交官的任务是，让全世界抵制这种狭隘类型的网络空间，保证让美国对开放、安全、创新的互联网愿景战胜乔治·奥威尔式的预兆。”
美国国务院官员强调，网络问题仍然是国务院的一项主要重要事务，部门重组决定是为了整合国务院的网络事务和数字经济政策制定工作。
美国与欧盟建立了有关数据传输和隐私保护的协议，美国国会还正在推动提案，要加强美国和乌克兰的网络安全协调，对抗俄罗斯对乌克兰政治和安全事务的干涉。不过，美国国会议员认为，还是有必要加强国务院的网络事务职能。
在众议院通过的《网络外交法》还需参议院进行表决。但目前参议院还没有议员提出对应的法案。
如果《网络外交法》得以通过，国务院网络事务办公室恢复后的部门领导人的层级将升到大使级别。
克里斯托弗·佩恩特是美国国务院最后一任的网络事务协调员，于2017年离任。他在听证会上表示支持恢复国务院的网络事务部门。
佩恩特说：“显然，中国在世界舞台上更加咄咄逼人。中国大约在一年前推出国际战略，推行绝对主权的概念……中国也通过外交方式与其他国家合作，试图与发展中国家建立联盟，推进他们自己的网络空间观念。”
他在听证会上表示，美国2011年成立了网络事务协调员办公室之后，中国和俄罗斯纷纷跟进，建立了自己的对应机构，美国不应该在这方面削弱职能。
