近年来，英国政府加强了对来自中国的研究生和研究人员的审查，特别是那些涉及敏感技术领域的申请者。这一行动的核心是学术技术审批计划(ATAS)，适用于所有受英国移民管控的国际学生和研究人员(某些国家除外)。
这些人如果在英国攻读或研究可能用于开发先进常规军事技术（ACMT）、大规模杀伤性武器（WMD）或其运载工具的相关学科，必须获得ATAS证书。然而，这一审查机制的有效性和对中国学生的影响却引发了广泛质疑。
中国学生被拒比率高
自英国启动ATAS以来，数千名外国学生被拒之门外。彭博社通过采访申请人和大学教授，以及审查拒信发现，中国学生和研究员在被拒人数中占了很大比例。随着ATAS的扩展和审查力度的加大，越来越多的中国学生和研究员被拒绝入学。
根据英国文化教育协会的数据，2021年，中国学生为英国大学贡献了约54亿英镑的学费和其他开支。有观察人士指出，这种对中国学生的限制加剧了大学的资金危机。
过去一年，英国政府不断发出警告，强调中英学术合作可能带来安全风险。今年4月，英国情报机构MI5告知大学校长们，敌对国家正在瞄准可以“服务于其威权、军事和商业优先事项”的敏感研究。
美国之音查看了被拒中国学生在网络上公开的信息，发现这些拒绝案例中有一些共同特征：这些学生在与中国军事相关的大学获得学位、接受中国政府资助的奖学金，或研究方向涉及航空航天、材料科学、电信和量子技术等领域。
今年2月，在回应美国之音关于中国对英国高校的风险的评论请求时，英国首相内阁的发言人表示，政府正在审查如何支持学术界保护其研究安全，并将继续加强对高等教育部门的海外干扰保护措施。
政府发言人称，“我们认识到对海外干涉我们大学的担忧，这就是为什么我们正在审查如何支持我们的学术部门，以保证他们的研究安全。我们将继续采取措施，大力加强英国的保护措施，防止海外干涉我们的高等教育部门，帮助保护知识产权和敏感研究。”
ATAS审查的有效性受到质疑
国际危机组织（International Crisis Group）的中国研究顾问廖子豪认为，对中国研究人员的安全审查是必要的，因为中国有着复杂且广泛的谍报系统。但他同时指出：“ATAS只是阻挡了其中一个管道，更大的问题在于英国高校和研究机构与中国军方及其关联学院的合作。”
近年来，英国大学与中国军方之间的合作频频受到公众质疑。去年，《泰晤士报》引用“中英透视”的报告指出，剑桥大学在过去十年中曾与一家从事军事技术开发的中国国企合作，而剑桥大学已决定取消与这家中国国企的合作项目。
英国时任副首相在年初的一次演讲中指出，英国大学在人工智能、量子计算和其他前沿科技领域的研究，虽然位于技术革新的前端，但也可能成为国家安全的薄弱环节。
英国政府年初计划重新审视国际学者进入敏感学科的资格，并可能引入更严格的审查制度。此外，政府还将增加为大学提供有关国际合作中潜在国家安全风险的“咨询研究合作咨询小组”(Research Collaboration Advice Team)的资金。
一位前英国外交部中国部门的政策顾问表示：“事实上，英国拥有大量的技术知识产权，而这些知识产权的所有者不会被中国收购。中国不得不通过一定程度的间谍活动来窃取知识产权，也必须了解英国正在进行的研究。”不过，他补充道：“ATAS在某种程度上是有用的，但其效力是否符合21世纪的现实值得商榷。‘军事技术’的定义是否足够具体？生物技术（如华大基因）是否包括在内？这些技术可以被用来开发大规模杀伤性武器。”
英国《卫报》今年年初揭露，中国江苏自动化研究所曾讨论将帝国理工学院科学家开发的软件用于军事目的。在2019年签署的一份价值300万英镑的协议中，该研究所将这一目标告知了帝国理工的两名员工，其中一名是郭义科（音译），他也是华大基因在英国的董事。
据路透社报道，华大基因与中国军方合作开发了基因测试，并利用这些测试在全球范围内收集基因数据，以研究不同人群的特征。2023年，前保守党议员亨利·史密斯曾询问当时的安全部长汤姆·图根达特，有关被禁止在英国工作的科学家和研究生的人数和比例，以及这些人是否与华大基因有关联。然而，政府以国家安全为由拒绝了回答。
这些发现进一步加剧了人们对ATAS审查有效性的质疑，特别是在如何定义和处理涉及生物技术的研究时。
中国异见学生的困惑与挑战
这种审查制度的复杂性不仅让普通中国学生感到困惑，也给一些希望在英国学习的中国异见学生带来了更大的挑战。美国之音采访了曾在伦敦亚非学院（SOAS）学习的中国学生张中庭（化名）。他认为，ATAS的模糊性可能会导致一些对中国政府不满的学生无法获得签证。
张中庭表示，“我认为，对付中国政府技术偷窃更有效的措施是对在英的中国学生提供言论自由方面的保护，让他们可以安全地、不受中共干扰地在这里生活。中共通过中国学生学者联谊会（CSSA）和安插线人来监视中国学生，让他们听话。英国政府应该对异见学生们提供更多的保护。”
另一名被采访的中国学生魏某（化名）在英国完成了本科教育，并广泛参与支持民主的活动。然而，由于ATAS审核，他的研究生入学被迫推迟。“我想学习的工程专业在帝国理工学院每年只有九月入学，但ATAS让我无法今年入学。现在我也不想回到中国，担心会被中共报复，所以我现在可能会去澳大利亚，而不是留在英国。”
美国之音已经向负责ATAS审核的外交部发出了评论请求，截至发稿时并未得到答复。
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