英国《卫报》独家报道说，帝国理工学院将关闭由中国航空航天和国防公司赞助的两个主要研究中心。据信这是伦敦打击与中国学术合作努力的一部分。
报道说，中航工业结构设计与制造中心（The Avic Centre for Structural Design and Manufacturing）与中国领先的民用和军用航空供应商，建立了长期合作伙伴关系，该供应商已经为研究尖端航空航天材料，提供了超过600万英镑的资金。
第二家研究中心是与“北京航空材料研究院”（BIAM）合办的。北京航空材料研究院，是中国的一家国有航空航天和国防公司的子公司，该公司为高性能电池、喷气发动机部件，以及抗冲击飞机挡风玻璃项目捐赠了450万英镑资金。
这两家中心的既定目标，是推进民用航空航天技术，但批评人士一再警告说，这项研究很可能也会有助于推进中国的军事野心。
帝国理工学院已经确认，在向政府出口管制联合部门（ECJU）递交的两份许可证申请被拒绝后，这两个中心将在今年年底前关闭。出口管制联合部门负责监督与国际合作伙伴分享敏感研究成果。
在7月份时，英国军情五处和美国联邦调查局（FBI）的负责人警告说，中国对英国的大学构成间谍威胁。出口管制联合部门的决定，凸显了英国政府在这个问题上的强硬态度。
《卫报》援引智库亨利·杰克逊协会（Henry Jackson Society）传播主任山姆·阿姆斯特朗（Sam Armstrong）的话说，帝国理工学院之所以做出这一决定，是因为英国政府认为，继续发放许可证将会有助于中国的军事发展，而这被视为是对英国国家安全的威胁。“政府已经向大学明确表示，气氛正在发生全面变化，因此这些合作已经不再可能了，”他说。
这些研究中心在2012年启动时，当时的英国保守党政府热衷于发展这种伙伴关系。一些英国大学，特别是帝国理工学院和曼彻斯特大学，接受了中国国有企业的大量资金，而这些国有公司为中国军方提供战斗机、监视软件和导弹。
2015年，中国国家主席习近平在对英国的国事访问期间，曾经参观访问过帝国理工学院和曼彻斯特大学。
随着中国与西方关系的恶化，以及国际社会对香港和新疆地区人权的担忧。对涉及“军民两用”技术的学术伙伴关系，已经开始遭到打击和限制；因为这些技术不仅具有民用用途，而且也有潜在的军事用途。
不过，伦敦帝国理工学院的一位发言人说：“帝国理工学院的研究是开放和公开的，经常在国际领先的期刊上发表研究成果，我们也没有进行任何机密研究。所有伙伴关系和合作都经过彻底的审查，并定期进行复查，与相关政府部门密切合作，并符合我们对英国国家安全的承诺。”
《卫报》的报道说，帝国理工学院的两家与中国国防研究机构合作的研究中心，将会在今年年底前关闭。目前中航工业结构设计与制造中心的官方网站仍然可以正常访问；另外一家与中国“北京航空材料研究院”合作的研究中心网站同样也可以正常登录。
