到英国读书的中国学生数目在过往不断增加，部份英国大学更有超过一半的海外学生来自中国，到今年才有微微下降。有英国监管机构就警告，虽然英国大学财政稳健，但要小心过度依赖中国学生。
英国高等教育监管机构警告境内的大专院校，不要过度依赖中国学生的学费。有分析认为，难以完全限制中国学生到英国学习，但英国应该对从事重要科技研究的海外学生加强审查。
上星期，英国的学生事务办公室（Office for Students，OfS）向23家中国学生人数众多的大专院校发信，确保他们有在海外学生收入方面忽然下降时的应对计划。学生事务办公室指，英国大学整体财政稳健，但仍然会面对一系列长远的风险。
学生事务办公室在报告中说：“举例来说，不断变化的地缘政治环境可能会对收入构成即时及重大的影响。我们已致函给这些特别容易面临这些风险的大专院校，要求他们与我们分享他们的应变计画。”
中国学生于部份大学占过半海外生
在英国，海外学生的收费可以比起本地英国学生高出一倍。根据高等教育统计局（Higher Education Statistics Agency）数字，在2021／22学年，高达151,690名在英国的学生来自中国，相当于非欧盟学生数目的百分之27。
根据高等教育统计局数字，在中国学生比例最高的南安普敦大学（University of Southampton），在2021／22学年的8,600多名海外学生中，有百分之60都来自中国。该校约有24,000名学生。
学生事务办公室行政总裁拉普沃斯（Susan Lapworth）说，国际学生为英国高等教育带来巨大的经济、文化和教育效益，但学生事务办公室担心有些大学变得过于依赖国际学生学费收入，有时甚至让单一国家的学生成为其财务模式的重要组成部分。
她说，学生事务办公室向这些大学发信，是为了确保他们对这种风险保持警惕，并制定可靠的应变计画来保护自身，免受收入突然减少的冲击。
她说：“英国大学必须知道，如果海外招生计画未达预期，他们会怎样做。”
英国大学续开办中国联合课程
根据今年2月英国大学联招系统（The Universities and Colleges Admission Service，UCAS）的数字，有27,710名中国学生申请到英国大学读书，人数较去年下跌了百分之4.2，但是仍然高于新冠疫情前、2020年的21,250名中国申请人。 UCAS指，下跌的原因最可能是因为新冠疫情，以及他们的学习被打乱。
北京留学服务行业协会（Beijing Overseas Study Service Association, BOSSA）发言人及高级顾问Jon Santangelo回应UCAS数字时，对国际教育新闻网站The PIE News说，这可能是一个无可避免的长期衰退的开始，尤其是因为中国的经济及人口状况的改变而加速的。不过，他指出这种中国学生减少到海外就读的情况并不限于英国。
在一些学校，与中国合作仍然是招生的方法。英国伯明翰大学（University of Birmingham）就在上月初公布，将会与武汉的华中科技大学（Huazhong University of Science and Technology）联手开发药学和生物医学本科双学位课程。学位正在等待中国教育部批准，若成事将会在明年9月开办。
这两家大学在过去20年来都有合作，更在2021年签订一份核心合作伙伴协议。伯明翰大学是英国大学中，中国学生数量第五多的大学，在2021／22学年的大约9,600名海外学生中，中国学生占大约一半。伯明翰大学的网页指，它有大约38,000名学生。
分析：交流正面 难以限制中国学生人数
“中国战略风险研究所”（China Strategic Risks Institute）副主任Andrew Yeh对美国之音说，如果要限制中国学生到英国，恐怕只会适得其反，在很多与中国接触的方面，学术交流仍然是会带来正面影响的。
他说：“然而，英国政府需要更清晰表示，什么研究会构成国家安全风险。伯明翰大学与华中科技大学加强合作，而华中科技大学有六所与国防研究有关的研究室，并与中国人民解放军有紧密合作，这是令人关注的。”
Andrew Yeh说，与其直接减少中国学生的数字，对在战略上重要的研究范围，包括从事破坏性及新发展科技研究的海外学生加强审查，会是一个更有效的方法去管理风险。
他说：“英国大学扩大国际学生收生范围会是明智的，而因为英国对中国学生是一个如此吸引的教育地点，中国政府似乎不太可能会利用中国学生作为一个谈判筹码。”
英国政府不再拨款予孔子学院
此外，英国政府亦决定，不会关闭在英国的30间孔子学院，指做法不合乎比例，但会取消政府给予的拨款。英国首相辛伟诚（Rishi Sunak，又译苏纳克）去年竞选时承诺会关闭全部孔子学院。
英国研究机构“英中透视”（UK-China Transparency）上月发表报告，指中国政府会审查申请在这些英国孔子学院工作的中国人，审查的事项包括他们的政治取向、种族、宗教背景、年龄，“英中透视”指这种做法是严重歧视以及违反英国法律的。
“英中透视”又指，英国孔子学院会基于员工跟随“中国共产党纪律”的能力去聘请他们，员工必需参与压制校园言论自由的工作，以及去骚扰批评中国的人，容许孔子学院继续营运，是违反大学保障员工及学生的义务。
《金融时报》（Financial Times）报道指，英国官员担心任何针对孔子学院的行动都会遭到北京报复，例如是打击在中国境内运作的英国文化协会(British Council)。
英国首相府发言人回应指，得知包括透过孔子学院的海外干预高等教育行为，会经常审视风险，又说英国政府正在取消给予孔子学院的拨款。
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