中国国家主席习近平星期三（11月15日）晚在旧金山称大熊猫为“中美人民的友谊使者”，并暗示中国将把更多的大熊猫送往美国。
习近平是在由美中关系全国委员会、美中贸易全国委员会、亚洲协会、美国外交关系协会以及美国商会等团体联合举办的晚宴上作上述表示的。
“不久前，华盛顿动物园的三只大熊猫回到中国。我听说很多美国民众，特别是孩子们依依不舍，专门到动物园送行，”习近平说。
华盛顿史密森学会国家动物园两只旅居美国二十多年的大熊猫“美香”和“添添”带着它们三岁的幼崽“小奇迹”已于11月8日启程返回中国成都的大熊猫基地。华盛顿国家动物园在9月份举办了为期一周的“大熊猫盛会”（Panda Palooza)告别活动，让民众向有机会送别这三只可爱的珍稀动物。在过去的几个月里，成千上万来自各地的熊猫粉丝曾前往动物园向大熊猫告别。
华盛顿动物园的三只熊猫离美返华后，亚特兰大动物园成为美国唯一还有大熊猫的地方。不过熊猫租赁协议明年到期后，亚特兰大动物园的四只大熊猫也有可能返回中国。如果这样，那么美国自1972年起，将首次出现全国都看不到大熊猫的局面。
美国不是世界上唯一一个向大熊猫说再见的国家。中国在进行“熊猫外交”时期，也曾向许多其他国家赠送或租借大熊猫。不过英国爱丁堡动物园的一对大熊猫预定于今年年底送返中国，而澳大利亚也正在与中国谈判，看看能否延续阿德莱德动物园两只熊猫的租赁协议。
有分析认为，大熊猫因协议达成而来美，也因协议期满而返华，本来无可厚非。但是由于美国的大熊猫陆续离美返华恰逢美中关系日益恶化、双方争吵多于合作之际，因此给外界带来熊猫外交寿终正寝的联想。
即使在言论受到严格限制的中国互联网上，也出现了中国熊猫在美国受虐待的谣言，以及要求将大熊猫运回中国的呼声。
习近平在出席美国商界联合举办的晚宴之前，在旧金山南边的费罗丽庄园与美国总统乔·拜登（Joe Biden）举行了两人之间一年来的首次面对面高峰会。两人在大约历时四个小时的会谈中，同意在禁毒方面进行合作、重启两军高层交往并扩大两国间的人文交流。
“我还了解到，圣迭戈动物园和加州人民热切期盼大熊猫能重返加州，”习近平在美国商界联合举行的晚宴上说。“大熊猫是中美人民的友谊使者。”
“美香”与“添添”是根据美中签署的一项为期十年的租赁协议，于2000年年底抵达华盛顿国家动物园的，协议后来又经过了多次延续。“美香”和“添添”旅美期间，先后诞下四只健康的大熊猫幼崽，包括2020年出生的“小奇迹”。
华盛顿国家动物园也曾与中方谈判延续租赁协议，但是谈判没有取得成功。
习近平在晚宴的致辞中没有直接宣布中国大熊猫何时赴美或去美国什么地方，但是他暗示加州、尤其是圣迭戈动物园很可能是中国大熊猫出行的下一个目的地。
“我们愿继续同美国开展大熊猫保护合作，努力满足加州人民的愿望，增进两国人民友好感情，”习近平说。
理查德·尼克松（Richard Nixon）总统1972年对中国进行了一次震惊世界的破冰之旅。当时负责接待尼克松夫妇的中国总理周恩来为来访的美国贵宾举行欢迎宴会时，美国第一夫人帕特·尼克松（Pat Nixon）看到餐桌上放着的熊猫牌香烟烟盒上的熊猫图案随后说了一句“熊猫真可爱”，结果周恩来随即表示可以送一对大熊猫给美国人民。
尼克松夫妇结束访华两个月不到，一对名为“兴兴”和“玲玲”的大熊猫抵达华盛顿郊外的安德鲁斯空军基地，并随即被送往华盛顿国家动物园。
“兴兴”和“玲玲”抵达华盛顿动物园的第一个周末，一共有两万多人专程前往动物园，一睹两只熊猫的芳容。
尼克松总统还亲自前往动物园，出席园方为大熊猫举行的欢迎仪式。
以政治新闻见长的美国网络媒体《政治》（Politico）曾在一篇报道中表示，未来美中通过谈判可能还会安排中国大熊猫入住美国动物园，但是美国总统出席熊猫欢迎仪式的日子已经一去不复返了。
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