史密森尼国家动物园(Smithsonian National Zoo)的三只大熊猫于周三(11月8日)动身返回中国，在美中外交关系紧张的情况下，北美的大熊猫所剩无几了。
现年25岁和26岁的大熊猫“美香”和“添添”于2000年来到美国，从那时起就一直是华盛顿动物园的镇园之宝。
2020年，它们生下了一只幼崽，名叫“小奇迹”。 但现在，大熊猫父母和幼崽正搭乘货机踏上长达19个小时的航程飞往中国成都。
史密森尼国家动物园多年来花费了数百万美元，用于帮助大熊猫健康繁殖，并且根据动物园最近的合同，每年向中国大熊猫保护机构支付50万美元。
一大早，记者们就看到大熊猫被装在通风的特制集装箱内，还有一箱箱的苹果、竹笋被运出动物园。
大熊猫的单程回家之旅在预料之中：它们因协议而来美，也因同样的协议而返回中国。但是许多人认为，随着东西方地缘政治裂痕的扩大，这三只大熊猫的离去是时代的标志。
咨询公司亚洲集团(Asia Group)的执行合伙人唐伟康(Kurt Tong)告诉法新社(AFP)，在向国外动物园借出大熊猫时，中国政府更喜欢“与中国关系正在向上走的国家，以此作为软实力投射的一种形式”。
由于多年来在贸易、侵犯人权和台湾地位方面存在分歧，华盛顿和北京之间的关系一直紧张。
唐伟康表示，“中国当局让大熊猫与美国动物园的合同到期并不奇怪。”
华盛顿动物园在9月份举办了为期一周的“大熊猫盛会”(Panda Palooza)告别活动，让民众向有机会送别这三只可爱的珍稀动物。在过去的几个月里，成千上万的熊猫粉丝前来动物园向大熊猫告别。
佐治亚州亚的特兰大动物园(Zoo Atlanta)计划于2024年归还大熊猫，这意味着墨西哥城的欣欣很可能是北美洲大陆仅存的大熊猫。
1972年，时任总统理查德·尼克松(Richard Nixon)对中国进行著名访问后，美国动物园迎来了第一对大熊猫。
（本文参考了法新社的报道。）
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