位于美国首都华盛顿的史密森尼国家动物园，年底前将归还园内三只熊猫。动物园从上周六（9月23日）开始为熊猫举办为期九天的“熊猫Palooza”欢送派对，吸引许多游客参加。尽管由于租借协议，这些熊猫的离开已在预料中，但不少人仍将归还熊猫视为北京和华盛顿关系日益紧张的印证。
史密森尼国家动物园的三只大熊猫包括3岁的“小奇迹”与他的父母26岁的雄性大熊猫“添添”和25岁的雌性大熊猫“美香”将于12月7日被送回中国。
1972年，第一批大熊猫“兴兴”和“玲玲”从中国抵达华盛顿，作为时任美国总统理查得·尼克松（Richard Nixon）对中国进行历史性访问后的礼物，当时在华盛顿掀起了一股大熊猫热潮。
中国认识到熊猫具有不可思议的魅力能够吸引众多粉丝，同时也能作为支持熊猫保育计划的潜在收入来源，因此继续向华盛顿和世界各地的其他动物园出借大熊猫，这后来被称为“熊猫外交”，成了中国软实力的一部分。
自2000年以来，中国将成年大熊猫租借给美国国家动物园，每年租金约100万美元，根据双方协议，在华盛顿出生的熊猫幼崽会被送回中国。
近年在美中关系紧张的背景下，熊猫所带来的政治意味也越来越浓厚，先前与“小奇迹”一样透过人工授精在国家动物园出生的三只熊猫幼崽已先后被送回中国，美国其他动物园的大熊猫最近也相继离开美国。
今年2月生活在美国田纳西州孟菲斯动物园的大熊猫“乐乐”突然去世，引发中国网民的愤怒。中国官媒并选择为网民的民族主义情绪辩护，称这是“美国对华的强硬政策”所导致，呼吁美国多照顾中国人民的感情。同一动物园的另一只大熊猫“丫丫”随即被接回中国。
前美国国务院经济与商业事务副助理国务卿唐伟康（Kurt Tong）表示，中国政府倾向于将大熊猫“赠送”给“与中国关系正在上升的国家，作为软实力投射的一种形式”。
唐伟康告诉法新社：“在这方面，考虑到目前中美关系的态势，中国当局允许与美国动物园的熊猫合同到期并不令人意外。”
荷兰奥维汉兹动物园（Ouwehands Zoo）三岁的大熊猫“繁星”，也在周三（9月27日）启程返回中国。
近几个月来，由于荷兰决定跟进美国限制先进半导体处理器芯片设备的销售，与中国之间的关系变得紧张。荷兰外交部亚洲和大洋洲司长沃特·于尔根斯（Wouter Jurgens）表示，他希望熊猫成为荷兰与中国维护关系的大使。
（此文依据了法新社、美联社的报道。）
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