尼加拉瓜政府最近在国际人权法庭即将对迫害民众基本权益作出裁决前，废除了2013年赋予中国投资者开凿与营运“尼加拉瓜大洋运河”的特权，改由政府接手。自中国与尼加拉瓜复交后，这个中美洲国家已被纳入北京的“一带一路”倡议。在中国主要海运通道巴拿马运河面临缺水危机之际，“尼加拉瓜大运河”是否将通过“一带一路”重启，备受外界关注。
运河项目背景
2013年，尼加拉瓜通过《尼加拉瓜大洋运河法》，授权北京商人王靖的“香港尼加拉瓜运河开发投资有限公司”独家开凿并经营一条贯穿尼加拉瓜的大运河，特许经营期限为100年。该项目被称为“人类最大基础设施项目”，全长278公里，通航后将是继巴拿马运河之外的第二条国际水道，总投资预计超过500亿美元。
依运河法规定，政府无偿提供预定河道路线土地，包括受保护的湿地、面积8,000平方公里的尼加拉瓜湖，以及尼加拉瓜与哥斯达黎加界河圣胡安河。
2014年12月22日，奥尔特加在太平洋沿岸河道口举行的临时仪式上，向全国宣布“圣诞惊喜”。王靖和奥尔特加在从一些城镇临时抽调的施工机械前，透过全国直播共同主持了大运河初动土仪式。
王靖当时说，“我们脚下的这片土地和我们的劳动将使这个国家更为强大，人民更为幸福，并将载入史册； 这片土地和运河，将与尼加拉瓜、中国和国际企业一起，写下一段难忘的历史。”
时任尼加拉瓜公共政策部长私人秘书保罗·奥奎斯特(Paul Oquist)在法案通过后表示，2015年全面施工阶段，运河将使尼加拉瓜国内生产总值(GDP)增长15%，正式就业人数增加62.3万人，而当时尼加拉瓜全国人口为611万人。运河原计划到2020年通航时，更将创造190万个直接与间接工作。
项目争议
由于运河预定路线被划入征收范围土地占全项目面积的52%，涵盖大片印地安原住民和非裔世代耕作和生活的农牧区。从该法案通过的第一天起就引起农民组织大规模抗议，但随即遭到政府的血腥镇压。
加勒比海岸运河预定出海口猴角(Monkey Point)和布卢菲尔德(Bluefield)的民间自救组织“原住民法律中心”(CALPI)，对政府未事先告知并征求居民同意的情况下给予大运河公司特权，严重侵害居民基本人权，将政府告上位于哥斯达黎加的“美洲人权法院”(Inter-American Court of Human Rights)。
“原住民法律中心”负责人玛丽亚‧路易莎‧阿科斯塔(Maria Luisa Acosta)最近在该组织视频上说，人权法院告知等待多年的维权案可望在6、7月间做出裁决。奥尔特加赶在判决前废除了11年前给予王靖的开挖运河特权，转由新成立的运河管理局接手等待新投资者，因此，裁决仍将是接手者的难题。
运河项目资金背景可疑
2012年，奥尔特加之子、钦定接班人劳雷亚诺‧奥尔特加(Laureano Ortega)远赴香港，与王靖创立的“香港尼加拉瓜运河开发投资有限公司”达成合作协议。尼加拉瓜资深记者卡洛斯‧查莫罗(Carlos Chamorro)率领的”机密”(Confidencial)周刊团队在2014年的调查报导中指出，”我们无法厘清这项目是否国际投资，还是纯由中国资金或企业支持。
“没有人会质疑中国政府有完成这庞大项目的经济资源和能力，但是，如果这个项目的可行性完全取决于中华人民共和国的政治意愿，那么它对尼加拉瓜的地缘政治、环境和体制的影响将截然不同。”
2021年11月，大运河初动工七年后，尼加拉瓜总统奥尔特加的钦定接班人劳雷亚诺‧奥尔特加专程前往北京追讨运河公司积欠供应商及员工薪资，却空手而返。当时王靖的信威科技已经被上交所暂停上市两年，信威大厦在网上公开拍卖，却无人竞标。
王靖随后在一封致奥尔特加的信中，重申他对大运河的兴趣和决心。信中提到， “尼加拉瓜注定要成为”一带一路”跨越太平洋和大西洋的最重要轴心，成为新兴的经济、贸易、科技和文化中心。”
奥尔特加是否受到了“一带一路”的激励，无法求证。但其子劳雷亚诺在一个月后飞往天津，以特使身份签署尼中恢复外交关系公报，给予外界相当的想像空间。
劝诱台湾两邦交国相继与北京建交
尼加拉瓜大运河初动工后，对依靠运河提供国家财政收入和大量就业的巴拿马来说，形成现实的竞争威胁。这迫使长期接受台湾巨额金援的巴拿马，在面对中资开发尼加拉瓜大运河可能瓜分利益的现实下，重新审视对两岸的外交关系。
2018年，也就是巴拿马断绝与台湾外交关系转而与北京建交的次年。中国首任驻巴拿马大使魏强在巴拿马外交部纪念建交活动的演说中，回应有关停滞中的尼加拉瓜大运河是否仍将造成影响时说：“我可以保证，巴拿马已经和中国建交，大家再也不必担心尼加拉瓜运河是否会参与竞争了。”
促成中巴建交的另一个中资项目，是“岚桥集团”(Landbridge Group)在2016年宣布投资11亿美元修建的“巴拿马科隆集装箱港”(Panama Colon Container Ports PCCP)。
2017年6月7日，胡安‧卡洛斯‧巴雷拉(Juan Carlos Varela)总统出席该港口动工仪式。六天后，巴雷拉的副总统兼外长伊莎贝尔‧圣马洛(Isabel de Saint Malo)现身北京，巴雷拉同步宣布与台湾断交并与中国建交。
“巴拿马科隆集装箱港”项目的后续发展，与尼加拉瓜大运河相似，在动工后不久就陷入停滞。2021年6月，巴拿马审计长警告，该项目动工5年后仅完成承诺的16.6%，同时积欠超过百万美元权利金，该承包权随后被正式注销。
台湾国立政治大学政治系副教授、墨西哥学者法布里西奥‧丰塞卡(Fabricio Fonseca)向美国之音表示，”马那瓜和北京之间关系的深化，以及尼加拉瓜在采矿或可能建设跨洋运河在内的基础设施项目对中国资本的日益依赖，将取决于尼加拉瓜的政治动机和未来。
另一方面，如果就如布林肯国务卿最近访问危地马拉时所警告，基于尼加拉瓜包机便利非正常移民到美国的政策，华府将继续对尼加拉瓜实施更全面的制裁，这也可能对尼加拉瓜造成影响。中国私人和官方的经济和政治考量，使他们对未来在该国的投资计划更加谨慎。”
特权废除
5月8日，尼加拉瓜总统奥尔特加下令议会废除赋予中国投资者王靖开凿与营运的《尼加拉瓜大洋运河法》，改由政府接手运河项目的开发与管理。
奥尔特加总统在声明中表示，这一决定是为了确保国家主权和公众利益，特别是在国际人权法庭即将对该项目进行裁决的背景下。这一举措被视为政府试图在即将到来的法律裁决前，向国内外展示其对国家主权和民众权益的重视。
有猜测指出，此举是为尼加拉瓜参与“一带一路”项目预作准备。
北京在美国后院的棋子？
2023年10月中尼在北京”一带一路”论坛时共同宣布了七项“一带一路”架构下新基建项目，其中最引人注目的是“修特角”(Punta Huete)机场扩建的4.92亿美元项目，将由中工国际工程(CAMC Engineering Co.)在今年7月动工。
“修特角”机场原是1981年奥尔特加解放尼加拉瓜后首度执政时在前苏联倡议下修建的军用机场，可供米格机起降。
中工国际工程刚完成太平洋岸哥林多港(Corinto)的10万桶储油桶项目。1984年美国里根政府曾下令对该港实施布雷封锁，以吓阻前苏联向奥尔特加政权的军事补给。
2023年12月20日，习近平与奥尔特加在庆祝复交两周年通话时说：“中方愿同尼方加强在国际事务中的团结合作，反对霸权主义和强权政治……中方愿做尼加拉瓜可以信赖的朋友，将继续坚定支持尼加拉瓜维护国家独立和尊严，反对外国干涉。”
国立哥斯达黎加大学(University of Costa Rica)国际关系教授卡洛斯·穆里略(Carlos Murillo Zamora)答复美国之音记者有关尼加拉瓜民众出现被殖民的反感时表示，奥尔特加显然寻求加深与中国的关系，并将这种关系转化为项目和投资的来源。
“这条运河在经济上和环境上都不可行，但仍然是奥尔特加的当务之急，他将尝试将其向中国兜售。对北京来说，维持尼加拉瓜新运河计划或巴拿马运河另一套新船闸项目都重要。”
穆里略进而表示，中国会利用一切空间对美国施加更大的压力，而尼加拉瓜是一个很好的施压点，因为该国地处美国后院。
“奥尔特加的这一举措一方面是为了对抗美国的压力，另一方面是向华盛顿发出不要惹恼尼加拉瓜的信息，因为尼加拉瓜有一个强大的盟友（中国），同时俄罗斯也加入了军事阵线，”他说，“历史上，尼加拉瓜一直是超级大国的一颗重要棋子。 首先是美国，然后是俄罗斯，现在是中国，”
5月15日，美国财政部宣布对尼加拉瓜的俄罗斯警察职训中心及劳雷亚诺‧奥尔特加与亲信拥有的Cominsa和Capital Mining矿业公司进行国际制裁，但没有中国公司被列入。
巴拿马运河替代考量
国际安全顾问道格拉斯·法拉赫（Douglas Farah）在5月20日出版的最新一期《机密》周刊的专访中表示，尽管尼加拉瓜在中国的战略事务中是一个合作伙伴，但北京与尼加拉瓜的实际经济发展关系不大。
他表示，中国将重复着他们在其他国家所做的事，组成秘密利益团体或透过秘密协议将民间项目转为军事用途，例如阿根廷的空间站。他还提到，中国企业的投资往往表面一套、实际一套，公众通常不了解其中的真正内容，并且这些项目常常以烂尾告终。
关于奥尔特加是否完全放弃开凿大运河的问题，法拉赫表示，奥尔特加可能只是对项目进行修改，以便吸引新的投资者。对于马那瓜政界盛传奥尔特加已向中国提出该项目。而中国是否有兴趣接手，法拉赫评论道：“在巴拿马运河因缺水而无法在短时间内解决问题的敏感阶段，我相信中国会对尼加拉瓜大运河未被放弃感到高兴，因为这紧急状态将使尼加拉瓜大运河成为现实。”
美国之音就中国是否考虑将尼加拉瓜运河项目纳入其“一带一路”并重新启动致函中国驻尼加拉瓜大使馆，但截至发稿时没有得到中国大使馆的回复。
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