中美洲国家巴拿马本星期邀请中国和台湾领导人出席今年6月的巴拿马运河扩建竣工仪式后，中国外交部星期五对此冷淡回应。
中国外交部发言人洪磊在星期五的记者会上没有直接回应中国领导人是否参加运河仪式的问题，他只是表示：“中国在处理和发展同世界各国关系时，始终把‘一个中国’原则作为根本前提，这是我们的一贯立场。”
巴拿马是台湾的邦交国之一。台湾总统新当选人蔡英文将于5月20日就职，是否出席巴拿马运河扩建竣工仪式、会晤哪些外国政要都受人关注。
民进党发言人阮昭雄星期五说：“蔡主席表示，感谢巴拿马总统诚挚的邀请。虽然通航仪式距离‘5·20’总统就职时间只有一个月，但是她将会将巴国的邀请列为优先考量。”
中国基于“一个中国”原则，与巴拿马没有正式外交关系。不过，中国与巴拿马自1996年起相互设立具有准外交功能的贸易发展办事处，除促进商贸工作外，还行使领事职能。
美国国务院泄露的电报显示，巴拿马方面曾经于2009年提出与中国建交，但是被北京拒绝。外界认为，大陆这一决定是为了向台湾马英九政府示好。
中国是仅次于美国的巴拿马运河的第二大用户。据巴拿马运河运营公司介绍，运河加宽后，从中国向美国东岸运输产品的成本可望降低30%。香港和记黄埔集团控制着巴拿马运河两端的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港的经营权。
巴拿马运河是连接太平洋与大西洋的关键船运通路。运河由美国修建，1914年完工。1999年12月31日，巴拿马完全收回对运河的主权。2014至2015财政年度，运河通行费收入达19.9亿美元。巴拿马最近几年的GDP增长率直奔10%，巴拿马运河的经济贡献一直是国家GDP的重要组成部分。
巴拿马运河的通航能力受到河宽的限制。2006年10月，巴拿马全民公投决定，支持运河的拓宽计划。预计拓宽后可容纳装载12600个20尺标准集装箱的大型船只通过，是拓宽前最大船只装载量的3倍。
运河扩建工程耗资52亿美元，完工日期一拖再拖。最初的通航日期为2014年8月。
另外，中国目前还参与巴拿马邻国尼加拉瓜的运河建设。尼加拉瓜运河预计耗资500亿美元，由香港尼加拉瓜运河开发投资有限公司（HKND）规划投资兴建，公司董事长和总裁是来自北京的企业家王靖。
