柬埔寨星期一(8月5日)开始动工建设一条由中国支持、备受争议的运河，并强调将“不惜一切代价修建”。人们担忧运河对环境的影响，且可能加剧柬埔寨与邻国越南的关系紧张。
这条全长180公里、将耗资17亿美元的德崇富南运河(Funan Techo Canal)是中国政府“一带一路”倡议的一部分，将从金边东南方约1小时车程的湄公河一处地点，延伸至泰国湾的大海，预计在2028年完成。
柬埔寨希望这条宽100米、深5.4米的运河能降低运送货物到柬埔寨唯一深水港—西哈努克港的成本，从而减少柬埔寨对越南港口的依赖。
大量身穿印有柬埔寨首相洪玛奈(Hun Manet)与前首相洪森(Hun Sen)父子照片的T恤的人们在运河工地集结，工地挂满了柬埔寨国旗，乡村中的广告牌热烈宣传运河的经济利益。
洪玛奈表示，运河将促进“国家声望、领土完整和柬埔寨的发展”，并说这条“历史性的”运河与众不同，得到全国范围的支持。
但这条运河项目目前仍充满不确定性，包括其主要用途是航运还是灌溉、谁提供资金、以及它将如何影响湄公河的流量等问题。
“无论将花费多少成本，我们都要修建这条运河，”洪玛奈说。
洪玛奈补充强调，虽然运河将由中国和柬埔寨两国公司共同建设，但柬埔寨方将拥有51%的多数股权，从而保持控制权。
柬埔寨副首相孙占托(Sun Chanthol)证实，中国国有建筑巨头中国路桥公司已获得修建运河的合同。
柬埔寨官员曾表示，中国国有企业可为运河建设提供部分资金，但中国路桥公司尚未公布其可行性研究报告，也没有做出任何公开承诺。
对于可能的环境冲击，美国非营利组织史汀生中心曾警告，这条运河将对越南湄公河三角洲的水资源和农业生产造成“重大跨境影响”；湄公河三角洲是越南90%出口稻米的产地。
柬埔寨政府反驳了这些担忧。去年12月，洪玛奈向河内保证，该项目“不会对湄公河或其他河流的流量造成任何负面影响，同时能保持稳定的环境、生态和生物多样性自然栖息地。”
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究所分析师阮克江(Nguyen Khac Giang，音译)说，越南不仅担心运河对湄公河三角洲稻米生产的影响，还担心柬埔寨逐渐远离其影响范围。
“柬埔寨的大部分出口货物可能改变目前经过越南港口的路线，”他说。
但阮克江指出，尽管担忧，鉴于复杂的历史遗留问题，越南不愿公开批评柬埔寨，以免被视为侵犯主权。
柬埔寨、老挝、越南和泰国是1995年《湄公河协议》的签署国，该协议规定了湄公河资源的分配。柬埔寨已将其运河计划通报湄公河委员会(MRC)，但越南希望获得更多信息。
除了环境冲击，尤索夫伊萨东南亚研究所区域战略与政治研究项目资深副研究员何皇合(Ha Hoang Hop)警告说：“在最坏的情况下，柬埔寨这条运河不仅用于民生目的，且将适用于国防军事目的。(如果)柬埔寨境内出现军事动作，越南将以警告和威慑回应。”
运河项目进一步突显了中国在柬埔寨政治和经济中扮演的巨大角色。柬埔寨境内遍布着大量由中国出资兴建的项目、酒店和赌场。中国国有银行利用贷款为建设提供资金，柬埔寨110多亿美元外债中，近四成是对中国的债务。
今年6月，美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)对柬埔寨进行短暂访问，试图扭转中国在该国取得的一些军事进展。因为中国正在协助柬埔寨扩建云朗海军基地，这引发了美国和其他国家的担忧，认为这可能使北京在泰国湾建立一个战略性军事前哨。
(本文依据了美联社和法新社的报道。)
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