“我认为香港人参与我们的政治制度的最大障碍可能是他们的恐惧，这是可以理解的，由于他们在香港的经历，即使到了这里，他们依然害怕中国共产党的威胁，或对他们家乡的亲人造成影响，”香港监察的首席执行官罗杰斯（Benedict Rogers）在接受美国之音采访时不无感概地指出。
2024年1月11日，英国跨党派政客和活动家开会讨论香港国民海外护照持有者（BNO）如何参与英国地方选举和全国大选。这场活动就是由倡导香港人民主权利的组织香港监察（Hong Kong Watch）主办的，这也是大伦敦市政府资助的公民和政治教育系列活动的一部分。
英国的BNO签证政策是在中国《国安法》在香港实施后推出的。根据该政策，申请该签成功者可在英国居住五年后申请永久居民身份，在期间拥有工作权和投票权，并在获得永居身份一年之后申请英国公民身份。截至2024年初，预计已有十七万港人通过此项目移居英国。
这次会议的举行正值一个关键时刻，因为人们对中共在香港境外影响的担忧与日俱增。许多居住在英国并持有 BNO 护照的香港人发现自己在复杂的政治环境中无所适从，同时还时不时地感受到来自中共人员可能造成的影响所带来的威胁。
中共跨国镇压阴云不散
这个星期，英国社区组织“港侨协会”的创始人郑文杰的家人在香港被警方传唤，而郑文杰在2023年12月被港府以一百万港币通缉。此外，在英活动人士罗冠聪和刘祖迪也被香港国安警方以同样的方式骚扰。
自由民主党市议会议员和议会议员候选人保罗·科勒（Paul Kohler）对在英国的香港人社群表示声援，同时表达了中共跨国镇压的担忧，并且谴责中共拒绝BNO港人在海外领取强积金的行为。
“我们在英国感受到了许多香港人的恐惧。虽然他们远离了中共，但是仍然会被骚扰。我们需要更多的港人参与进来，一起制定政策。比如BNO港人无法在英国领取强积金基金就是一个大问题。”
“香港监察”去年4月发表的调查报告显示，自《港区国安法》生效后，中国外交部和香港政府于2021年1月单方面停止承认BNO签证作为身份证明，这不仅使很多港人失去了回去香港的资格，并且导致他们无法在英国领取强积金。
在英国的香港人（其中许多人是通过BNO签证计划进入英国的）无法动用各家银行持有的共计约22亿英镑的强积金储蓄账户。其中，汇丰银行控制了强积金市场的三成资产，估计约为3160亿港元（320亿英镑）。该行为被观察人士认为是中国政府对海外港人跨国镇压的一部分。
呼吁缩短BNO等待期
持有BNO的港人在英国需要等待六年才能成为正式公民，而在等待期间，虽然港人有投票权，但是却无法享有比如学生贷款等公民才拥有的福利。
科勒呼吁英国政府减少BNO持有者成为英国公民的等待期。科勒在回答美国之音的提问时说：“一些持有BNO护照的港人，为了取自己该拿到的强积金回去香港而因此被捕。尽早让港人成为公民将发出一个非常重要的信息。这会对中国证明，他们（港人）是我们的公民了，不仅仅是暂时住在这里的客人，我们会为他们而战，就像我们会为其他公民而战一样。”
保守党市议员尼克·麦克莱恩（Nick McLean）也有同感，他呼吁调查中国参与英国能源行业（如可再生能源）的情况。麦克莱恩向听众保证 "请放心，当你们在这里的时候，你们就是这个大家庭的一员，我们会保护和照顾你们。
欢迎港人参与本地政治
在英国，地方选举决定地方议会的组成，地方议会负责提供地方服务和设施。这些选举通常以四年为一个周期。选民投票选举代表议会内特定选区或选区的议员。地方选举的结果会影响教育、住房、交通和社会关怀等地方事务的决策。
英国大选的目的是选举议会下院议员。这些选举通常每五年举行一次。英国分为多个选区，每个选区由一名议员代表。采用“得票最多者当选”制，即选区内得票最多的候选人当选为该地区的议会议员。在下议院拥有多数议员的政党通常会组建政府，其领导人会成为首相。大选决定国家政府，影响重大决策和国家走向。
在场港人提出对投票系统保密性的担忧。科勒表示，有关部门必须坚决打击中国政府在英国的监控行为。科勒说：“你需要与所有党派交谈，这是英国政治的DNA，并且你不必告诉任何人你投谁的票，你的选票。”
罗杰斯在接受美国之音采访时也强调了英国投票制度的保密性，并且呼吁港人不要恐惧：“如果他们参与选举过程，无论是大选还是地方政府选举，这也是一个完全秘密、保密的过程。没有人需要知道他们是如何投票的，除非他们想告诉别人。我希望大家能清楚地了解到这一信息，即在一个成熟的民主社会中，没有必要对参与行使民主权利感到恐惧。”
来自默顿市议会的工党议员和议会议员候选人埃莉诺·斯金格（Eleanor Stringer）指出 “大多数问题都不需要党派之分"，并且表达了对香港人的欢迎。
斯金格在回答美国之音的提问时说：“在默顿，我们希望对难民、寻求庇护者和新移民表示欢迎，我们希望确保他们感到安全并融入当地，我认为我们应该在整个英国看到这种做法。”
学生组织港联（HKers United）的创始人和英国工党成员Rex Lee认为在英港人只有先帮助英国处理地方政治，英国才能更好地帮助香港。
“我之所以参与地方政治，是因为我相信我们需要获得英国的支持。我们必须帮助英国处理当地的问题。我很同意工党议员的说法，我们不仅要参与政党，还要参与英国国内的民间社会，”Rex告诉美国之音。
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