随着中国游客在大流行病阻碍旅游后重返泰国，诈骗也随之而来，泰国当局担心这会影响泰国的声誉，尽管大多数受害者和犯罪者似乎都是中国人。
泰国警察厅副厅长苏拉查特·哈克帕恩（Surachate Hakparn）中将在上个月的新闻发布会表示，18名中国人因涉嫌向前往春武里府七珍佛寺（Khao Chi Chan）的中国游客高价出售所谓的圣物佛牌而被指控犯有诈骗罪。该寺是佛教地标，位于曼谷东南约160公里处，那里以自然美景和美味海鲜而闻名。
这起涉嫌欺诈的案件涉及佛牌的销售，佛牌是中国游客趋之若鹜的信仰或时尚物品。真正的佛牌售价高达数千美元，取决于其出处和材质。卖给中国游客的佛牌虽然昂贵，但却是假货。
据警方称，这些欺诈性的销售发生在2023年上半年，目前已有20人受到指控。其中16人为男性，18人为中国人，两人为泰国人。
在这18名中国人中，12人是被指控在泰国非法工作的商贩，六人被指控非法雇佣和欺诈。他们都不是泰国公民。
苏拉查特告诉美国之音（VOA）泰语组，当局吊销了16名中国人的签证，并将他们拘留在泰国。该团伙的两名头目已逃往中国，泰国警方因此向国际刑警组织（INTERPOL）发布了红色通报。国际刑警组织网站称，红通是针对因严重的普通犯罪行为而被通缉或服刑的逃犯发出的。
寺庙调查
七珍佛寺事件表明，自大流行病以来消失已久的旅游骗局又卷土重来。苏拉查特告诉美国之音泰语组，春武里府的其他四座寺庙也因类似的骗局而受到调查。
苏拉查特说，在当局宣布在七珍佛寺实施逮捕之后，春武里府地区涉嫌出售假佛牌的其他二十多家寺庙也关闭了。
移民局副调查指挥官、警察上校丹普莱·凯威霍尔（Danprai Kaewwehol）在新闻发布会上说，一群旅游经营者劝说中国游客在七珍佛寺内参加仪式后购买佛牌。
他说，这些佛牌的售价在715美元到2830美元之间，而每件的价值约11美元。
这些佛牌是最著名的佛牌系列“普拉崇迪瓦拉康”（Phra Somdej Wat Rakang）的仿制品。
警方从这些中国嫌疑人收缴了价值约370万美元的现金、土地和财产。苏拉查特称，七珍佛寺的住持维苏特哈马努斯特颂萨克（ Wisutthammanusitsomsak）被控渎职并获准保释。据他说，这位主持把寺院空间租赁给旅游经营商。他还说，主持的一名亲戚和一名助手也涉入其中。
苏拉查特说，调查还发现使用信用卡的销售额被记入了位于中国的实体。警方说，这些钱使他们在泰国的经营活动得以继续。
泰国旅游局（Tourism Authority of Thailand）局长育塔萨克·苏巴颂（Yuttasak Supasorn）告诉美国之音泰语组，此类诈骗威胁到泰国疫情后的旅游业，该行业针对中国游客推出了广告和服务。
他敦促执法部门关闭那些剥削中国游客的企业，“这些企业以低成本吸引中国游客，并通过自己的销售网络向他们高价出售低质商品以谋取利润。”
苏拉查特在新闻发布会上说，中国国家主席习近平五年多前就敦促杜绝这种“零元”旅游。
苏拉查特说：“他（习主席）希望中国人民能来看看泰国民族的历史，看看翡翠佛寺（Temple of Emerald Buddha），而不是被锁定在某条旅游景点或餐馆的路线上。”
佛牌产业
长期以来，泰国佛教徒一直购买吉祥佛牌作为宗教图腾、护身符和收藏品。佛牌的价格从几乎为零到数万美元不等，这取决于佛牌的来源以及它据称所拥有的神圣力量。
泰国寺庙通过生产和销售佛牌和其他圣物获得营业收入。政府和泰国佛教管理机构——最高僧伽委员会（Supreme Sangha Council）——对销售进行监管。
泰国佛教府（National Office of Buddhism）代理主任英提蓬·灿-阿姆（Intiporn Chan-iam）在新闻发布会上说，寺庙已成为欺诈活动的目标，并敦促住持们了解有关宗教物品销售的法规。
但是，来自泰国国内外的需求不断增长，再加上愈加先进的技术，使得佛牌——无论真假——在中国买家那里成了一桩大生意，在过去十年里推动了佛牌价格的上涨。
塔尼斯塔·丹斯利普（Tanistha Danslip）在她的著作《泰国事物》（Things Thai）一书中说，人们相信，即使是赝品佛牌，一旦被僧侣加持，“仍将为拥有者提供保护——只要他或她尊重它，并按照佛教戒律好好行事”，这使得任何打假行动都变得更加复杂。
北京的佛牌经销商王磊（Wang Lei，译音）告诉《环球时报》（Global Times），大多数中国游客将佛牌视为时尚配饰而非宗教用品，不过他的一些顾客认为佩戴佛牌会给他们带来好运。
2023年上半年，泰国接待了1540万外国游客，比2022年同期增长了五倍，有望实现政府设定的2500万游客目标。
泰国旅游和体育部的数据显示，继240万马来西亚人之后，中国人以185万成为第二大游客群体。其次是俄罗斯人、韩国人和印度人，分别约为80万至90万人，美国人约为53.4万人。
但随着大流行病后旅游业的反弹，泰国当局担心中国的旅游业者剥削中国的游客。
49岁的赛冲·崇周（Saichon Cheunchoo）是一名来自泰国的中文导游，他告美国之音泰语组，他在零团费旅游团工作了大约10年。他说，除了这种业务，他不会找到其他工作。
他说，七珍佛寺虽然一直很吸引人，但在大流行病之后变得更受欢迎，因为其他能为旅游业者赚钱的景点仍然关闭。
根据赛冲的说法，增加销售额的技巧包括将行程严格锁定在其网络内的商店，让客户住在远离购物中心的酒店，或者采取他称之为“洗脑”的强硬销售手段，说服游客购买佛牌等商品。
他说：“有人用算命或给他们错误的信念来洗脑。如果客户不买（佛牌），他们甚至会诅咒。”
赛冲说：“如果人们触摸了佛牌，他们（商贩）会说，‘噢，你一定跟它有某种缘分。如果你不买它，不幸就会降临到你头上’。”
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