贫困的代价是高昂的。如果人们生病而没钱就医，因为挣不到足够的钱而无法为经济做贡献，社会就要为此付出高昂的代价。在威斯康辛州的密尔沃基市，有十分之一以上的人生活在贫困中，但那里的一个教育项目正在通过把钱投资在人的身上来减少贫困人口。
*推出提高技能计划*
造成贫困的原因很复杂，但一个主要因素是缺少工作技能或教育，这类人只能从事没有技术的低工资工作。他们每天工作十几个小时，没有时间、也没有财力提高自己的水平，然后去找更好的工作，结果就形成了一种恶性循环。
威斯康辛社区行动项目就是在这种背景下推出提高技能计划的。威斯康辛社区行动项目的工作人员乔纳森.巴德介绍说：“我们通过提高技能项目帮助低收入家庭获得更多的培训和教育，让他们能够申请工资高一些、福利好一些的工作。”
巴德说，参加培训的人在当地的技术学院上课，学习各种各样的技术。他说：“大约70%的毕业生正在找医护领域的工作，他们很多人都是有资格证书的护理。大约30%的人会找其他方面的工作，例如会计、卡车司机，等等。”
对很多想学习新技术的人来说，费用是个大问题。巴德说，他们为参加培训的人提供学费、课本、交通、托儿方面的帮助。大约90%的学员是妇女，其中又有大约80%是单亲妈妈。
*改善毕业生经济状况*
巴德介绍说，这个计划在很大程度上改善了毕业生的经济状况。
他说：“我们发现，从这个教育计划毕业的人每年能多挣1万美元，相当于年收入增加了90%。另外，和刚参加培训时相比，享有雇主资助的医疗保险的人增加了大约3倍。因此，我们最初是通过教育和培训为这些家庭投资，然后这种投资的回报会一年一年延续下去。”
*个人生活改观 为孩子树立榜样*
道奇维尔县的社区服务协调员洛里.平克说，教育带来的好处不仅仅是经济状况的改善，自从这个计划两年前开始以来，已经有十几个人的生活完全改观，也为他们的孩子树立了积极的榜样。
平克说：“我们有一个年轻的单亲妈妈带着一个小孩住政府补贴的房子，接受全套的扶贫补助，其中包括日托、食品券和医保。她每个星期工作13到16个小时，每小时工资6块5毛钱。她实在是感到自己应当为女儿树立一个榜样，停止依赖政府补贴。她完成了护理培训课程，觉得生活回到了正轨。”
平克介绍说，还有一个学员也是在好多年都难以支撑家庭生活以后终于找回了掌握自己生活的感觉。平克说：“他完成了学业，找到一份工作，每小时比过去多挣4块5毛钱。现在他能够独立养活一家人了，而两年以前他还没有这种能力。”
*学员努力 培训计划成功*
平克说，提高技能计划之所以取得成效主要归功于学员们的决心和热情。平克说：“学员们的确做出了很大的牺牲，因为他们在完成培训计划的同时，还要照顾一家人，还要做兼职工作，所以，成功是属于他们的。”
而他们的成功也促使一些私人组织和企业主动出资帮助这个提高技能计划。
威斯康辛社区行动项目的乔纳森.巴德承认，消除贫困不是件容易的事。他说，在人身上投资，需要很长时间，但是无论对得到这个机会的个人还是对整个社区，这种投资的回报都是巨大的。
