河南省一位听众朋友打来电话说，中国现在有很多富人生活穷奢极欲，可是对社会福利事业一毛不拔。这位听众朋友希望介绍一下美国的富人是怎样对待慈善事业的。
说到美国的富翁们对待社会慈善事业的态度，大家可能还记得，美国的第二号大富翁、号称“股神”的巴菲特去年决定，要把自己的大部份财富捐献给慈善事业，捐款总额高达370亿美元。其实，美国的大富翁做巨额慈善捐献并不是个别现象，而是一种不成文的传统，并被看作成功企业家必备的素质，是一种精神风范和获得社会认同的标准。比如说，美国电子业巨头英特尔、零售业巨头沃尔马等大企业的创办人，每年都向慈善事业捐出数亿美元，石油大亨洛克菲勒的慈善基金会至今都在发挥着重要作用。
美国各地的许许多多公共图书馆，都是用美国钢铁大王卡内基的捐款建立起来的。卡内基早年生活贫困，依靠顽强打拼，挣得亿万家产，但他认为，自己的所有财富都是来自社会，因此这些财富必须回归社会，才是正道。
卡内基有这样一句名言：一个人死的时候如果拥有巨额财富，那就是一种耻辱。
美国是一个崇尚个人奋斗的国家。很多通过艰苦创业而积累了大量财富的美国企业家都和卡内基一样，认为把巨额财富传给后代不但不道德，而且不明智。他们知道，富家子弟容易养成挥金如土、逍遥度日的不良习气，金钱不但不会给子女带来幸福，反而可能造成伤害。
比尔.盖茨公开表示，他不会给子女留下很多钱，因为这对他们没有好处。巴菲特也曾说过，他不相信王朝世袭式的财富。他表示，只要给子女留下足够的生活费用就可以了。
美国慈善活动的源头可以追溯到欧洲的基督教教会。基督教教义中的“普世”思想使教会把扶贫济穷视为己任，经常举行捐款等慈善活动。值得注意的是，现代美国的慈善文化主要基于这样一种理念：富人只是社会财富的管理者。也就是说，就法律意义而言，个人财富属于私人所有，但在道德和价值观的层面上，超过生活基本需求的财富应当属于社会。
一般来说，美国人对生活抱着务实和进取的态度，一方面舍得消费，同时也很少铺张浪费。他们对社会有着普遍的责任感，把慈善捐助看做一种义务、权利和精神寄托。可以说，美国人是一边赚钱，一边通过慈善捐款来回报社会。不但富人是这样，普通民众也是这样。
在这次听众信箱节目里，我们介绍了一些美国富人慈善捐款的情况，以后再介绍美国普通民众对慈善事业的态度和做法。
