在美国，体重过重和肥胖症患者不断增加。2007美国流行病学年鉴发表的有关肥胖症的研究报告称，到2015年，将有超过75%的美国成年人体重过重。如果按照目前的体重增加比率，患肥胖症的人会增加41%。报告预期，肥胖症很快将成为可预防的主要死亡原因之一。
约翰.霍普金斯大学的有关研究使用医学概念--体重密度指数(BMI)来定义“过重”和“肥胖”。方法是用体重的公斤数除以身高米的平方。体重密度指数(BMI)在25以上的为过重，密度指数(BMI)在30以上的为肥胖。肥胖者被认为有患心脏病、糖尿病以及癌症的严重风险。最新的数字显示，目前美国有三分之二的成年人和16%的儿童体重过重。
肥胖人数的迅速增加被认为是不健康的垃圾食品、汽水饮料以及缺乏锻炼造成的。王友发博士是霍普金斯大学公共卫生学院人类营养中心国际健康及流行病系副教授。他是有关研究的负责人之一。王友发博士在接受采访时分析说：“膳食的变化主要就是人们进食量包括总的能量的摄入能量高的还有脂肪高的食物，过去几十年在增长。再有就是蔬菜水果这样比较健康的食品，美国的居民这方面的摄入量并没有增长。另外，美国人的运动量在过去的几十年间有不断下降的趋势。比如看电视，用计算机上网的时间都在增加。这样能量摄入大于能量的消耗，长期就增加了肥胖的危险。”
王友发同时指出，从大的环境来看，社会和人们周围的环境有很多造成肥胖的因素。
他说：“一个因素就是在美国过去20到30年间，公共交通的变化还是很大的。比如现在越来越多的人自己开车，住在郊区，开车运动量很少。”
*低收入群肥胖增长更明显*
还有一些现像就是种族、低收入的人群里肥胖增长的趋势更明显。王友发博士解释说，在美国有学校就餐项目，比较贫穷的小孩都可以得到政府免费的或者减价的用餐优惠。这样小孩的能量和营养有保证，但有的小孩能量可能就过剩了。他说：“所以，在美国这边很有意思，一般地说低收入的人肥胖的比较多。这跟中国大陆还有其它一些发展中国家不一样，发展中国家包括中国都是高收入城市的人肥胖率比较高。另一方面，在美国和其它许多国家都不一样，相对食物很便宜，尤其政府有很多福利的项目，对穷人政府发给食品券，或者给予一些资助，相对来讲膳食都有保证。但是，另一方面也有人讲，政府提供食物，由于能量比较高，所以长期也更容易有发展成肥胖的危险。”
王友发博士谈到，低收入人口肥胖率高有许多因素，例如居住环境、饮食结构以及对健康的重视程度和知识程度等等。数字显示，美国黑人妇女体重过重和肥胖比例惊人，40岁以上的黑人妇女80%体重过重，50%有肥胖症。他说：“ 在美国多数情况都是少数族裔低收入的人比较多。少数族裔比如黑人、西班牙裔的人，还有他们自己的文化和社区的因素。比如，许多黑人觉得稍微重一点可能更漂亮，而白人尤其年轻女性里就觉得比较瘦比较美。”
王友发博士认为“体重过重”和“肥胖”是一种世界趋势。他说：“比如说我们也有一个研究实际是在北京做的一个很大的合作项目，大概是2万人。我们发现实际在北京现在儿童的肥胖率也很高，大概有20%左右。所以说肥胖不仅仅是美国的一个问题，我们说也是全世界范围的一个问题。”
