不安全的食品，轻者致人患病，重者致人丧命。去年，美国超市撤下了货架上的新鲜菠菜，因为在那之前菠菜中携带的大肠杆菌导致3人死亡，将近200人患病。
今年年初，几百人因感染沙门氏菌患病，结果发现他们是食用了带菌的花生酱。最近，美国官员指责从中国进口的宠物食品造成若干猫狗死亡。美国政府还向5种中国进口水产品发出警告，检查人员发现这些水产品中含有禁用的抗生素。
美国食品与药品管理局(FDA)负责食品安全的最高官员大卫.埃切森说，由于美国消费者的需求正在发生变化，进口商品的问题越来越突出。他说：“消费者要求的改变正在影响进口市场，而且实际上正在涉及全球食品供应方面的问题。消费者希望一年到头买到新鲜的产品和水产品。”
*FDA检验食品人员减少*
美国国际贸易委员会说，过去10年美国进口的食品增加了一倍多，达到800亿美元。但过去5年里，被指派检验进口食品的FDA官员人数却减少了。
埃切森说，每年有将近900万批食品进口到美国，但是，FDA官员能够切实在实验室进行检验的食品只占其中的大约1%。他说：“抽查多少才算合适？除非我们在放行之前对所有食品进行检验，看看是否受到化学和微生物的污染，否则人们不会满意。但这显然不实际。我们永远不会有足够的人力物力满足这个要求。”
美国天然产品协会是代表天然产品行业的非赢利机构。协会的丹尼尔.法布里肯特认为，在资源非常有限的条件下，食品与药品管理局正在尽最大的努力。他说：“美国每天进口大量的食品，但FDA实际上没有得到足够的联邦拨款，从历史上看，FDA的预算多次被削减，因此我认为，我们现在对他们的要求可能有点过份。”
*天然产品的许多成份来自中国**
法布里肯特说，天然产品需要的许多成份来自中国。比如，中国生产的维他命C占全世界该行业的大约80%。主要依赖中国和印度提供关键原料的食用公司是“Honest Tea"。这家公司创建于1998年，生产和销售茶饮料和果汁，目前从世界各地进口数万吨茶叶。
Honest Tea公司总裁戈德曼说，他很幸运，因为茶叶比较容易储存和运输。另外，他们依靠美国政府认可的独立检验人员，在出口国当地工作，以确保产品符合质量标准，才能运抵美国。他说：“这些检验人员对茶叶进行取样化验，看看上面是否有不应该有的化学物质。”
美国对进口商品的检查日趋严格。布什总统7月成立了一个高级别政府小组，研究如何更好地保证进口到美国的食品和其他商品的安全。布什总统说：“我们的一项战略是与向我们出口商品的国家合作，保证那些国家的有关程序和做法让我们放心。最后，我们还要跟那些从世界各地进口商品的公司合作，保证他们的做法符合我们为美国制定的高标准。”
*行业自行采取步骤*
各个行业自己也在采取步骤，改善食品安全。比如，天然产品协会和美国药典委员会建立一种新的夥伴关系。美国药典委员会是一个私人机构，制定药品和食品添加剂的国家标准。
从9月开始，美国药典委员会在上海的实验室将对中国食品原料的纯度进行检测，并把检测结果输入数据库。这样，希望从中国进口原材料的美国公司就可以得到一张被认可的中国出口商的名单。
