西方媒体说，中国青藏铁路的全线运营通车加强了中共领导人，尤其是胡锦涛的政治地位。中国官方正在不失时机地以此展开大力宣传。不过，也有西方舆论怀疑，西藏民众和西藏文化是否能够从这项有争议的宏大工程中收益。
*巨大政治工程*
法新社报导说，中国领导人经常将他们个人在历史上的地位同一些宏大建筑工程结合在一起。几上几下最终得以完成的青藏铁路，加上不久前中国首次太空飞行的成功，融入了中国近代和现代领袖人物的理想。
西方媒体广泛注意到中国官方将青藏铁路的建成运营同中国共产党建党85周年的庆祝活动密切联系在一起，称这是一项伟大的“政治工程”，尽管同时也是有争议的工程。法新社说，世界上海拔最高的青藏铁路，政治上“极大提高”了中国领导人，尤其是胡锦涛的地位。
新华社说，胡锦涛不仅主持了格尔木开出的第一趟进藏列车的始发典礼，而且还乘专列沿线考察。美联社说，150名中外记者报导了这次通车活动。中共对西藏铁路建成的宣传处理确实使人们没有忘记中国共产党的存在。
*现代化特点和国外设备*
西方媒体详细报导了中国这条铁路的一些现代化特点，以及国外技术的使用。
美联社说，青藏铁路在海拔最高的唐古拉山口最后关键路段使用了美国通用公司特殊设计的大马力内燃机车。
英国广播公司和香港南华早报说，中国铁路工程技术人员似乎解决了在高原冻土地带修筑铁路的技术难题。青藏铁路使用了加拿大生产的具有高原防雷电装置的车厢，另外引入了加拿大的列车氧气和空气过滤系统，配备了双套吸氧装置。密封抽水马桶设计一改过去中国列车上厕所粪便直接排放到路基上的传统做法。报导还说，西藏铁路客车餐厅还供应热炒川菜和藏菜等。另外，乘客还可以通过铁路沿途的无线通讯服务，及时了解到诸如世界杯足球赛最新战况的信息。
*加速藏区经济现代化*
中外媒体广泛谈到了青藏铁路的经济意义。路透社说，青藏铁路将有助于使闭塞的喜马拉雅山地区实现现代化。新华社报导援引西藏当地人士的话说，西藏既需要传统的酥油茶和青稞，也需要咖啡和面包，需要牛仔裤和西服。
在谈到外来文化对西藏传统文化的威胁时，新华社援引拉萨市长的话说，藏文化的发展过程也是以吸收外来文化为特徵的。新华社还说，藏羚羊等野生动物正在逐步适应进藏铁路带来的喧闹。
*加速汉人对西藏控制*
纽约时报说，进藏运输通道的加强，会“加速”以汉族为主导的经济发展，窒息西藏的古代精神文明，同时破坏那里自然环境。青藏铁路将进一步加速汉族人入藏的广度和深度，加速中国对西藏的控制。
这家报纸援引西藏独立运动人士的话说，经济上真正受益的藏人不多，就连胡锦涛在讲话中也承认，要加大藏族民众加入铁路建设的比例。路透社说，西藏人的文化水平是中国少数民族中“最低的”，因此他们并没有在汉族为主导的经济体系中竞争就业和商机的能力。
*程晓农：政治意义大于经济利益*
旅美学者、当代中国杂志总编程晓农博士在接受采访时说，中国政府不计成本地修建这条铁路，其政治意义显然要大于经济意义，加速西藏地区汉化就是其一。
程晓农说：“对政府来讲，这铁路重要，往西藏运各种物资设备，调动军队，安排大量汉族移民轻而易举地进入西藏。”
程晓农说，西藏地处高原，物产贫瘠，本身并不存在多少贸易。大量贸易是为了满足大批居住在西藏的汉人，因为他们的生活需求要比藏人复杂得多。
*藏民有人欢喜有人忧*
另一方面，程晓农认为，藏人本身是否欢迎青藏铁路的修建也并不统一。有不少在西藏自治区政府机关里工作的藏人，他们更愿意迎合接受中国中央政府的说法。但西藏喇嘛和散布在边远广大地区的藏民，还有海外的藏人权益组织却抱有自己的担心。
他说：“我想他们最担心的就是藏族的文化、习惯和当地的风俗过于汉化。现在拉萨已经过于汉化，号称小成都。满街都是大陆的摊子，而且藏族人也开始卖淫了。”
*旅游业发展会破坏脆弱生态环境*
中国媒体预计，青藏铁路的建成将带动西藏旅游热潮，但程晓农说，中国民众还没有认识到，火车带来的大量游客是脆弱的青藏高原生态环境所无力承担的，如果中国人真的爱西藏，就不要去那里旅游，以保护那里的生态。
他说：“青藏高原是一个生态环境非常脆弱的一个系统。对中国人，现在想要求他们爱藏恐怕是个奢望。中国人现在别说西藏的生态环境他们不会关心，又有几个人关心北京的环境呢？有几个人为了北京的污染而改坐公共交通工具而不开车呢？”
