印度国防部宣布，将于8月初派遣一支海军特遣舰队前往南中国海，执行为期两个月的海外部署，期间将参与美日澳印四国集团（Quad）的联合军演以及与东南亚国家海军的互动交流。
印度海军特遣舰队由一艘导弹驱逐舰、一艘导弹护卫舰、一艘反潜护卫舰和一艘导弹护卫舰组成，后三艘是印度自行设计制造的国产舰艇，配备了多用途武器和雷达阵列。
印度国防部的声明只是说，该特遣舰队将于8月初出发，但是没有提供具体的出发日期。
声明说，印度海军特遣舰队部署南中国海期间，将与美国、日本和澳大利亚海军举行包括“马拉巴尔2021”在内的多边联合军事演习，同时还将与新加坡、越南、印度尼西亚及菲律宾等东南亚国家海军举行双边演习或交流活动。
印度国防部的声明表示，“基于共同海洋利益与针对海上航行自由的承诺，这些海军部署行动将强化印度海军与友好国家之间的协同与协调。”
南中国海海域近来很热闹。上星期，英国皇家海军“伊丽莎白女王”（HMS Queen Elizabeth）号航母打击群不远万里，进入南中国海，并与盟友举行演习和交流；中国和美国的海军更是南中国海的常客，常常分别在南中国海举行航行或演习。
中国声称对几乎整个南中国海拥有主权，并在南海进行大规模的填海造岛行动。中国还在南中国海建造的人工岛上铺设跑道、部署导弹及其他先进武器。中国的行动加剧了南中国海的主权和领土的争议。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院高级研究员许瑞麟（Collin Koh）接受美国有线电视网（CNN）访问时表示，印度海军每年都会前往南中国海，这次印度海军也是希望表现“在马六甲海峡以东海域的存在感”。
“这些舰艇出现在南中国海，即使行驶在中国占据的岛礁12海里之外，也还是足以达成新德里希望维持其在西太平洋存在的战略目标，”许瑞麟说。
北京常常对外国海军舰艇进入南中国海表达不满。在英国皇家海军航母打击群进入南中国海之前，中国的官方媒体曾指责英国企图重温“昔日大英帝国的辉煌”，并帮助美国在南中国海惹是生非。
CNN在报道印度海军南中国海部署行动时表示，拜登总统入主白宫后，不仅持续聚焦亚洲，而且将亚洲作为他外交政策议程的基础。拜登政府欢迎理念相同的盟国或伙伴派遣舰艇进入南中国海，以抗衡北京。
美国国防部长劳埃德∙奥斯汀（Lloyd Austin）日前访问新加坡时曾强调盟国间加强合作的重要性。“我看到我们的朋友强化相互的安全关系特别感到鼓舞，强化了的伙伴关系可以吓阻侵略，”奥斯汀说。
印度国防部有关海军南中国海部署的声明似乎呼应了奥斯汀的发言。声明说，“除了正常的靠港访问外，特遣舰队将与友好国家海军联合操演，以便在海上行动中建立军事关系和提升共通性。”
中国与印度的关系因为边界争议一直存在困难。去年6月双方军人在边界以拳脚和石块大打出手，造成印方20人、中方4人死亡，更使双边关系雪上加霜。这也促使印度调整在美中之间维持中立的立场，并强化与美日澳四国集团的军事安全关系。
今年3月四国集团已经召开过一次视频峰会，目前正在酝酿今年年底前在华盛顿举行一次面对面的四国集团峰会。无论是3月的视频峰会，还是今年晚些时候面对面的峰会，四国集团讨论的最重要议题之一就是如何应对中国的挑战。
