英国航母编队驶入有争议的南中国海并计划参加自由航行等活动已经引发了大量评论，尤其是在中国媒体上。中国官媒发表充满街头打架语言的评论文章，警告航母编队“离中国岛礁12海里领海远一点”。一些中国专家甚至建议中国要准备好“打狗棒”。分析认为，中国对这个多国航母编队可能采取的行动，关键要看它是否会跨越中方所说的“红线”，即它是否会进入北京宣称拥有主权的岛礁12海里的范围。
环时：英航母编队穿越南中国海是“犯贱”、“找抽”
在英国的“伊丽莎白女王”号(HMS Queen Elizabeth)航空母舰率领的航母打击群穿行南中国海之际，官方的新华社7月27日刊登的一篇文章称，中国要对此“进行严密监控，要给英国舰艇的行动划一条鲜明的红线”。这篇文章还援引一位没有透露姓名的中国专家的话说，“中国必须要准备好‘打狗棒’”。7月29日，官媒《环球时报》发表了题为《英舰已来南海‘犯贱’，莫再‘找抽’》的社评，警告英国的航母编队“离中国岛礁12海里领海远一点”，并敦促美国的盟友“要谨慎行事，与中国的红线保持足够距离，不要硬往前闯逞能”。
除了发出威胁和警告以外，该报在一篇英文文章中更是直截了当的说，中国将会向美国表明，“伦敦将因像华盛顿的走狗那样挑衅北京而受到惩罚。”
马格纳斯：很大程度上是虚张声势
北京究竟会对英航母编队穿越南中国海并参加自由航行行动做何回应呢？
英国牛津大学中国中心研究员乔治·马格纳斯(George Magnus)认为，中国不太可能对英国做出实质性的惩罚。
“从历史上看，中国对那些不服从其命令或公然反对它的国家的惩罚并没有多少实质内容，也不会持续很长时间。所以，我认为这在很大程度上是虚张声势，”他星期三(7月28日)通过电邮接受美国之音采访的时候说。
中国可能对英国个人或实体进行报复
不过，这位著有《红旗警讯：习近平执政的中国为何陷入危机》(Red Flags - Why Xi's China is in Jeopardy)的中国问题专家认为，中国也有可能针对英国人或企业采取报复措施。
“中国可能会采取影响英国对华贸易和投资的行动，或者可能采取措施惩罚在华英国企业，或者可能对英国实体和个人采取制裁或外交行动，其中一些个人和实体已经因英国参与了对香港的制裁而受到中国的制裁，”马格纳斯说。
他认为，英国政府将不会理会中方的这些措施，并继续进行航母编队的作业。
英退役海军少将：更多的是喊话战，而不是一场枪战
英国退役海军少将克里斯·佩里(Chris Parry)认为，中方的反应要看航母编队在穿越南中国海时所采取的行动而定。
他认为，英国海军驱逐舰“捍卫者”号(HMS Defender)今年6月21日在黑海与俄罗斯海军相遇事件可以说是英航母编队在南中国海可能遇到的经历的一次彩排。
“在亚太地区，这将是一场喊话战，而不是一场枪战，” 他星期三在英国智库地缘战略理事会举行的一个在线研讨会说。“我认为，对内而言，中国的倾向是淡化它。他们真的不想向他们的人民显示他们无法将英国人拒之门外。”
这位前英国海军将领说，中国到时会对这个航母编队进行很多的监视，会展示很多中国舰船和潜艇出现在编队附近的照片，意思是说，英国人是在中方的许可下才出现在这里的。
他认为，对外的话，中国也会试图给人这样一种印象，即这次部署是无足轻重的，而且不是永久性的，也不是美国在太平洋的航母，因此这些军舰总有一天会离开的。
中方可能在航母编队返航时采取行动
佩里将军猜测，中国的舰船与英国舰船最可能是在这次部署行动的尾声发生交集。
“我认为唯一会有麻烦的时候是在航母打击群越过它的红线的时候。它们不会穿行台湾海峡。但如果他们这样做了，那将是一个问题。如果他们穿越帕拉塞尔群岛(中国称西沙群岛)和斯普拉特利群岛(中国称南沙群岛)，那会有更多的反应，”他说。
担任过英国皇家海军“格洛斯特”号(HMS Gloucester)驱逐舰舰长的佩里少将猜测，中方到时可能会让由海上民兵操作的所谓渔船对航母的作业造成一些小的干扰，包括使用蜂群战术，针对个别舰船进行跟踪骚扰，但不会骚扰“伊丽莎白女王”号航母本身。他还认为，中方会采取一些行动，对有关防止海上碰撞的规则进行测试，就像俄罗斯在冷战期间所做的那样。
英国政府目前并没有宣布这个航母编队在东南亚和南中国海的完整时间表。
海顿：航母编队通过有争议岛礁12海里范围可能性不大，但并非不可能
英国广播公司((BBC)资深记者比尔·海顿(Bill Hayton)博士也认为，中方更可能会在英国航母编队返航时采取一些行动，但他说，这也不意味着该航母编队的第一部分航程什么事情也不会发生。
“这个航母打击群中有九艘不同的舰艇，它们在不同的时间做不同的事情。这并不意味着它在南中国海的第一次通行将是平安无事的。事情还可能会发生，”他在地缘战略理事会的那次研讨会上说。
这位《中国的发明和南中国海：亚洲权力之争》(The Invention of China and The South China Sea: The Struggle for Power in Asia)一书的作者说，一艘皇家海军军舰在一个有争议的海上地貌的12海里范围内航行的可能性不大，但也并非不可能。
该航母打击群自今年5月开始了向印度-太平洋地区为期28周、跨越2.6万海里的部署，与地中海、印度洋和印太地区的40个国家进行70多次接触和演习。
除了“伊丽莎白女王”号航母以外，这个战斗群还包括六艘英国皇家海军的舰只、一艘英国皇家海军核潜艇、美国海军驱逐舰“沙利文兄弟”号(USS The Sullivans)和一艘荷兰护卫舰以及辅助性舰船。战斗群还装备了18架F-35B短距起飞/垂直降落隐形战斗机，其中10架来自美国海军陆战队。
这次部署除了穿行南中国海以外，还将与美国、澳大利亚、法国、日本、新西兰和韩国等国家在菲律宾海举行一系列的演习，包括在10月返航时参加英、澳、马来西亚、新西兰和新加坡的“五国防卫安排”50周年的演习。
