在美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)本星期访问亚洲后，分析人士说，美国总统乔·拜登(Joe Biden)正在探索如何让亚洲诸国聚在一处，以遏制对立的超级大国中国。
奥斯汀星期二(7月27日)在新加坡的一次演说中呼吁通过“整合性的威慑”来减少中国在东南亚的军事活动。奥斯汀在历时一个星期的访问中还前往菲律宾和越南。
美国国防部在其网站上说，“整合性的威慑”意味着使用“与盟友和伙伴步调一致地使用每一个军事与非军事工具”。五角大楼提到的两个较新工具是太空和网络空间。
专家们说，奥斯汀之所以选择访问菲律宾和越南，是因为这两个国家过去十年来都因为南中国海主权之争而与中国发生了纠纷。美国宣称，北京提出的中国对南中国海大部分海域拥有主权的说法没有国际法依据。
“这不是巧合，”新加坡国立大学公共政策学院副教授爱德华多·阿拉拉尔(Eduardo Araral)说。“美国刚刚完成了它的中国战略。这项战略的核心就是让更多盟友加入进来，所以亚洲之行首先去东南亚是有道理的，因为这些国家会发挥一些关键的作用。”
中国有着亚洲最强大的军队，在这种军力的支撑下，中国出于军事用途，在香港与文莱之间的350万平方公里的海域填海造岛。中国还不时派船进入其他声索国的专属经济区。
文莱、马来西亚和台湾也都对这处水道提出了全部或部分的权利声索。这三方都与美国有着友好关系，不过也希望与中国保持经济合作。美国政府对这片亚洲海域并没有权利声索，但是把中国视为霸凌近邻的地缘政治对手。
东南亚国家中最高调反对中国海洋权利声索的是越南。越南从美国得到了军事设备，包括海警巡逻舰。
胡志明市社会科学与人文大学国际研究中心主任阮清仲(Nguyen Thanh Trung)说，随着越南和美国之间的信任增加，华盛顿有可能建议“海军合作”，包括航空母舰访问和出售美制武器。
不过，两国曾经兵戎相见，越南战争在1970年代结束，此外，越南在贸易上严重依赖中国。阮清仲说，越南不希望在遏制中国方面扮演高调角色。
他说：“他们也许能够在美国主导的某种安排中扮演观察员的身份，但不会有正式的承诺。”
菲律宾和美国自从1951年以来一直有共同防御条约。这个东南亚国家的军队经常与美军一道训练。
夏威夷丹尼尔·井上亚-太安全研究中心教授亚历山大·吴翁(Alexander Vuving)说：“这不仅是美国出于自身与中国竞争的战略而希望把这些国家凝聚到美国身后，美国也试图帮助这些国家保卫他们的主权和领土完整。”
星期四，在奥斯汀到访之际，菲律宾宣布将维持与华盛顿签订的《访问部队协议》，---尽管菲律宾方面曾在2020年对这项协议表达了不满并探讨加深与北京的关系。
奥斯汀防长在马尼拉期间说：“有了这种长期的规划，我们真的可以举行更多的全面演习。”
吴翁说，奥斯汀的访问释放的信号表明，美国正在对前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)提出的重心向亚洲转移策略进行更为长期的调整。奥巴马在任期间曾推出了一项外交、军事和经济战略，适用范围从印度次大陆直到东北亚，但是有人批评说，奥巴马政府并没有落实这种政策转向。
