分析人士说，中国正在有争议的南中国海海域（中国称南海）举行为期一个月的军事演习，以表明西方国家无法控制这条敏感的水道，同时也告诉亚洲其他南中国海主权声索国，在主权争端中不要试图依赖美国的帮助。
中国海事局上个月宣布将于3月1日至31日在南中国海举行演习。该局在其网站上表示，届时将在雷州半岛西部海域位于香港和越南之间，“以21-14.23N 109-32.80E为圆心，半径5千米水域范围内进行军事训练”。
一些专家认为，中国这次少有的超长时间的演习是对美国海军舰艇在这片350万平方公里的海域进行的“航行自由行动”的回应。美国海军去年进行过10次，今年到目前为止进行过1次南中国海“航行自由行动”。
专家们认为，中国官员感到了额外的紧迫性，因为法国、英国，可能还有其他西方盟国也在向该海域派遣军舰。这些西方国家虽然没有对南中国海提出主权声索，但他们都担心中国在扩大其海上势力范围方面走得太远，会令这些西方国家的民众感到不安。
新加坡国际事务研究所资深研究员胡逸山（Oh Ei Sun）表示：“这本来是中国同那些主权声索国之间一对一的争执，如今那里变得有点拥挤了。”他还说，欧洲国家也加入这一争端不同寻常。
南中国海从香港一直延伸到婆罗洲岛，蕴藏着丰富的渔业资源和海底化石燃料资源。中国、文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南这六个国家声称对南中国海的全部或部分海域拥有主权，其中中国动作最大，他们在争议海域中填海造岛，并在其中一些岛屿上部署军事设施。
中国政府声称这片海域有90%都在其管辖之下，并援引历史使用记录来支持这一立场。中国海警船和捕鱼船队都曾在马来西亚、菲律宾和越南的海岸线附近经过，引起了这些国家的警觉。
一名英国国防官员今年1月表示，英国的主要航空母舰打击群已准备好进入南中国海。一艘加拿大皇家海军军舰1月也曾在一附近海域航线，并加入了正在附近海域进行军事演习的澳大利亚、日本和美国海军。上个月，法国也向南中国海派遣了一艘攻击型潜艇。
最新的事态是，德国官员在3月2日表示，一艘护卫舰将于8月启程前往亚洲，这艘护卫舰将成为德国近20年来首艘穿越南中国海的军舰。
位于菲律宾的亚太进步之路基金会 （Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation）研究员亚伦·拉贝纳 （Aaron Rabena）认为，中国试图通过本月举行的演习向西方军舰“展示决心”，并向他们表明中国在时刻准备着。他说：“这些国家的军舰此刻出现在南中国海向人们发出信号，因为你看到的不仅是美国，还有好几个西方国家也加入了‘航行自由行动’。”
中国海事局没有详细说明本月的军事演习，但将演习半径圈定在与其他国家没有争议的中国沿海水域。
新加坡国际事务研究所资深研究员胡逸山说，如果西方国家继续派遣军舰，中国可能会重复这类演习。他表还示，北京方面希望表明，它将维护自己的“势力范围”，而且“不会退让”。
据中共官媒环球时报2月28日报道，自7月以来，中国已经在此次军演海域附近举行了“数轮军事演习”。
澳大利亚新南威尔士大学研究东南亚问题的名誉教授卡尔·萨耶（Carl Thayer）说，中国领导人对美国海军多次穿越南中国海感到特别不满，第一次还是在前总统特朗普执政期间，最近一次则是在拜登总统执政期间。中国希望拜登的当选能改善美中关系。
《环球时报》称，南中国海“可能仍将是一个引爆点，美国新政府预计将继续通过军事和政治行动向中国施压。”报道还说，美国上个月除三次向该海域派遣侦察机外，还派遣了一艘海军海洋监测船。
其他五个南中国海主权声索国因其军事力量比中国薄弱，它们都寻求美国的支持以反对北京的海上扩张。美国政府帮助菲律宾训练军队，向台湾出售武器，并在2016年授权向越南出售致命武器。
萨耶说：“我把这叫做行动循环（action-reaction cycle），先有鸡还是先有蛋呢？我们要做的就是我们看到中国对美国近期部署做出了回应，并向中国国内发出信息：我们在捍卫主权。中国还向东南亚沿海国家传递信息，不管他们做什么，与谁结盟，中国都将成为该地区的头号国家。”
