中国海军力量的加强使得北京在南中国海问题上与亚洲其他国家的谈判中占据关键性的优势。中国试图超越美国，成为世界最强大的海洋帝国。
美国国防部在9月份递交国会的中国军事和安全发展报告中指出，中国在海军舰只数量方面位居世界第一。报告称，人民解放军海军是一支拥有“现代化多角色战斗能力”的“日益现代化和灵活的部队”。
亚太地区分析人士说，中国海军没有经历过什么战争，这是一个潜在的军事劣势。但是中国领导人可以凭借中国海军的规模在与其他亚洲国家的谈判中获得一定的优势。
位于堪培拉的澳大利亚战略政策研究所资深防御战略与能力分析师马尔科姆·戴维斯（Malcolm Davis）说：“拥有一支强大的海军在进行外交谈判时当然没有什么不好，你可以说，嗨，‘把我们想要的给我们，那么我们会再想一想我们还有什么东西想要’”。
在南中国海这个资源丰富的海域，有五个亚洲国家与中国之间存在主权纠纷，它们希望中国能够签署降低风险的行为准则。北京在东中国海的部分海域与日本和台湾存在争端。中国声称，它拥有台湾的主权。
美国国防部的报告称，中国通过一个“庞大的造船和现代化项目”发展自己的海军。中国海军目前拥有潜艇、两栖攻击舰、航空母舰、以及可以使用“先进武器”进行打击的能力。
据英国国际战略研究所数据，截止到2012年，中国海军共拥有512艘船舰。全球火力网（Globalfirepower.com）网站的数据显示，中国现在有777项海军资产，主要是航海船只。而美国的海军资产数目是490项。
台湾国立政治大学国际事务学院副院长黃奎博说：“一些国家，比如越南和台湾当然就会感到不安。”
文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南都是南中国海的声索国。越南与中国时常发生冲突，比如2014年双方发生了撞船事件。台湾几乎每天都会受到进犯台湾航空识别区的中共军机的骚扰。
南中国海面积约350万平方公里，中国声称它拥有其中90%海域的主权。中国援引历史使用文献来支持它的主权立场。这片广大海域不仅有着丰富的渔业资源和海底燃料资源，还是世界主要的海洋通道。中国在这里对一些岛礁进行填海造岛，把它们改造成为军事基地。这引起了各声索国的愤怒，但到目前为止，还没有引起更多的军事纠纷。
东盟十国向中国施加压力，要求它签署海上行为准则。分析人士认为，这个准则对军力较弱的东盟国家来说是有利的。但是，这类文件也会给中国带来好处，比如，在发生事故的时候可以避免寻求第三方进行仲裁，这就会使南中国海问题变得不那么清晰。双方就这个行为准则而进行的谈判已经持续了19年。
戴维斯说：“中国对南中国海纠纷等问题的外交谈判，大致可以持这样的态度，‘好吧，我们想要什么就要什么，你们是一点办法也没有，’人们看到行为准则谈判就是这样的情况。东盟国家实际上就是中国要什么给什么。”
菲律宾大学国际海事教授杰伊·巴东巴卡尔（Jay Batongbacal）说，中国海军的力量给南中国海其他的声索国施加压力，让中国可以欲取欲夺。他说，菲律宾总统杜特尔特不断提醒其它国家，中国的军事力量使各方在处理主权问题时要与中国保持接触，而不要太过强硬。
巴东巴卡尔说：“杜特尔特政府总是强调中国的力量，他会说，中国海军规模在日益扩大就是我们为什么要与中国保持接触并迁就中国的原因。
杜特尔特的前任，阿基诺三世在2013年向国际仲裁法庭起诉了中国。三年后，这家法院作出裁决，认为中国的海洋主权要求没有法律基础。中国拒绝接受这一裁决，并通过提供经济援助来接近杜特尔特。
东盟国家和台湾传统上都依赖美国的帮助。美国海军在2020年10次派军舰进入南中国海，向中国发出警告。华盛顿还向台湾出售武器，培训菲律宾的部队。
中国和日本去年就东中国海问题展开工作谈判达成共识，其中包括目前由日方控制的一系列岛屿的主权争议。东京对中国海军力量扩张采取的对策是，在一些岛屿上安装反舰导弹发射基地。
美国天普大学日本分校的历史教员杰弗里·金斯顿（Jeffrey Kingston）说，日本对中国海军扩张行动感到紧张，但日本丰富的海事经验让它能够在与中国的谈判中保持强硬姿态。但是，金斯顿表示，再过十年，中国可能会主动对抗日本的海军。
