路透社3月17日星期天报道说，梵蒂冈高层消息人士表示，教宗方济各愿意在中国国家主席习近平本星期出访意大利期间与习近平会面，此前也曾有中间人就此跟梵蒂冈接触，但是中方尚未正式提出请求。
路透社报道说，按照惯例，在外国元首访问意大利的时候通常也会拜会教宗。梵蒂冈的一个消息人士对路透社说，教宗方济各和习近平的会面仍有可能在最后一分钟加入日程。
习近平计划在21至24日访问意大利。梵蒂冈官网显示，教宗除了在24日中午将主持例行祈祷外，21日到23日都没有公开行程。
若有这种会晤，就将是一位中华人民共和国领导人第一次会见一位天主教教宗，也是习近平与一位跟中国没有正式外交关系的国家元首会晤。
梵蒂冈：中国政府不应怕罗马教廷的不信任或敌意
路透社星期天报道说，在习近平本星期访问意大利时是否会见天主教教宗方济各的议论声中，梵蒂冈一位高官说，中国政府不应害怕罗马教廷的“不信任或敌意”。
梵蒂冈教廷去年9月与中国签署了主教任命临时协议，这被认为是中梵关系的重大进展，但也引起很大争议。
北京在1951年与梵蒂冈断交，将数百名外国神父和主教驱逐出境。 中共当局一直担心中国的独立教会能威胁其政权。
中国有大约1200万天主教教徒，教徒分属于中国官方监管的天主教爱国会以及拒绝接受中共当局指令的地下教会。如今，双方都承认罗马教廷。
本星期二即将在中国出版的一本书，名叫《教会在中国——尚未书写的未来》，梵蒂冈第二号人物——国务卿帕罗林在这部书的序言中写道：“教廷不会对任何国家抱有不信任和敌意”，天主教会在中国的工作，是和对中国人民及其合法政府的尊重和信任分不开的，双方可以解开以前“难解难分的纠结”。路透社说，这可以被视为梵蒂冈减缓北京担心的又一努力。
