编者按：这是邓聿文为美国之音撰写的评论文章。这篇特约评论不代表美国之音的观点。转载者请注明来自美国之音或者VOA。
靴子终于落地，中国外长秦刚在消失整一月后其外长职务被免，由外交“老人”、中央外办主任王毅兼任。
然而谜底没有完全解开，外界依然不清楚秦刚因何被免外长职务，与此同时其国务委员身份还保留，他的命运依然悬着。只要这些问题一天不公布答案，针对秦刚的猜想和政治传言就一天不能停止。
秦刚久未露面，先是官方说他健康有问题，继而流传他和某女主持人的不正当男女关系，并在此基础上，演绎出其他版本，如涉间谍案；和王毅的外交思路有冲突，没有执行习近平的外交路线，被王毅阴谋搞下等。在习时代这种高度不透明的政治体制中，高官的举动向来被外界作为窥探党国高层内部动向的一扇窗口。秦刚不但是外长，而且是习一手提拔起来的，还是副国级领导人，即便不考虑外长职位本身的重要和敏感，单单这些元素，就让外界对秦刚的消失浮想联翩。
秦刚下台，习识人不明该负责？
如今，事情半明朗化，最受影响的当然是秦刚本人和他的家庭。本来在这个政权内春风得意，有着再进一级的光明前途，刹那间这一切都烟消云散，成了一种苦涩的回忆和缅怀。对他而言，最好是平安落地，这是否一种奢望，有待观察。但这起事件本身见证了这个体制的荒唐。也因此，作为此荒唐体制的总代表，习近平和他的政权在秦刚事件中，是除秦刚外，受影响最大的一方。然而，这不能怪别人，甚至不能怪秦刚，因为是习挑选的秦刚，就要承担事件的连带责任，按照当局一向强调的责任倒查原则，习要为秦刚事件负责，是他识人不明，才惹出今日这个事端，是否该向他的党内同志做出检讨？
从秦刚被免外长还保留国务委员身份来看，基本可以确认，之前官方透露的秦刚的健康问题可以排除。因为秦刚倘若身体的确有恙无法履职，当局完全可以大大方方宣布这一点，也是对眼下沸沸扬扬的各种传言的一个最好的辟谣和危机止损，从而化解秦刚一月未出现对当局和习的不利影响。可当局并未这样做，可见秦刚的问题不是健康问题。
然而，现在这种处置方式也表明秦刚涉嫌间谍或者外交路线斗争的可能性亦不高。因为这两项“罪名”在中共针对官员的各种“罪名枷锁”中，是最严厉的，处置起来向来不留情面。外长如果涉间谍案，“涉密”的等级一定不低，当局过去对被控有间谍罪的官员的处理，轻则十多年徒刑，重则死刑。路线斗争更是中共当权者的殊死较量，秦刚和习构不上对手，如果秦刚有路线问题，只能解释为他没有忠实执行习的抗美外交路线，是对习的不忠。一个自己提拔的人背叛自己，大概任何专制独裁者都不能容忍此事发生，会严厉惩处，而非只把他的职务拿掉。此外，秦刚过往的表现也没让人看出他有和习分道扬镳之意。
故而，早先传言的婚外情相对可信。虽然高官有情人在中共的高级干部里再正常不过，可一旦被人公之于众，当局就要按照政治问题去处理，而非仅把它当作官员的私德问题。尤其在被证实后，要把它上升为官员党性不强，政治品德有问题的表现，违反了当局对官员个人生活的规范和要求。习近平在官员的私生活方面，比前任要求更严，特别对高官来讲，个人生活不是一个私德问题，而是和政治相关，属于政治问题，要纳入对官员的管理范畴。当局以前也曾对犯有生活作风的官员有过严肃处理的个案，比如前国家统计局长邱晓华，因重婚问题在履职7个月后突然被免，开除党籍和公职，还被判刑一年。外交部前部长助理沈国放亦是因不正当男女关系而被贬世界知识出版社做总编辑，算是从轻发落。
上述对秦刚被免原因的分析只是基于官方此种处置方式的合理推测，真实原因也许在一个较长时间里外界都无从知晓。而对习近平来说，秦刚事件于他绝对是坏事一桩，表现在两方面：一是如前所述，加重外界包括国际社会对中共体制高度不透明的恶劣印象，让国际社会更不信任这个政权。虽然外界早就知道中共决策体制的黑箱作业，也知道习近平上台后这种不透明的状况比以前要严重得多，然而，当秦刚这个活生生的事例出来后，很难不让人对中共体制不透明的看法会得到进一步强化。二是作为习的亲信的秦刚接任外长半年，就在公众视野消失，自然也使人普遍认为，习的新一届权力班子内部又开始生起权力斗争，习对政局的掌控很可能不稳。
习家军没有完全一条心？
专制国家高层内部从来不是铁板一块。习近平20大虽然将党内高层的不同势力清理出局，只剩下所谓习家军，然而，习家军内部也不是完全和他一条心，不排除有人出于各种利益考量，暂时依附习，表现一副对习忠诚的样子，但内心并不认同他的治国路线和主张。当习权力如日中天，党内尚有权威时，他们不敢也不会在所谓路线或政治的大是大非问题和习拉开一定距离，但在某种非常时刻，判断习的权威受损后，这些原本就对习不完全忠心的官员，有可能对习的主张和政见会提出不同看法。这么说并不表示秦刚就是此类官员，可也确实让外界猜想党国高层内部会借着形势的变化对习发起某种挑战。
眼下正是习处于困局的非常时刻。他对中国的十年经济管制和政治极权，其后遗症在今年得到集中爆发，疫情放开后，原本期待的经济复苏落空，百业萧条、债务高企、失业严峻、民生惟艰，整个社会弥漫着一股衰亡之气，好像末世降临，以致习不得不在经济政策上进行大调整。倘若不是形势坏到此种情形，他是断不会有这种政策调整的。从而无疑也会使他的权威受伤严重，并冲击其权力。此种社会气候扩散到党内高层，势必会在内部包括习的亲信之间出现一些异动的苗头。外界则根据这些苗头，揣测习的权力班子可能又在进行新一轮政治斗争。秦刚此时消失，恰好为外界的猜测和传言提供了养料，而当局对秦刚职务的解除又证实了这些政治传言。根据以往的经验，只要秦刚不被判刑，当局大概之后也不会公布秦刚事件的真实缘由。这会导致高层政治斗争的传言流布更久，对习自然不是好事。因为在极权政体内部，不管何因引起的政治斗争，都会指向最高统治者，意味着最高统治者的权力不稳，地位出现了松动，习最怕的就是有人出于某种政治动机散布这类政治谣言并在党内外传播，被他的高级干部们理解成他权力动摇的佐证。
还会有高官步秦刚后尘？
秦刚被免是否说明外交部内部有以秦刚为首的一派和以王毅为首的另一派，在关于外交政策和路线的问题上出现了激烈的斗争，外界也不得而知，但显然，王毅是秦刚事件的最大赢家。一身二任，由他而不是传言的马朝旭或刘建超做外长（尽管一周前北京也流传王毅将回锅兼任外长的消息），这在当局的外交史上是首起，表明习在外交上对他高度倚重。这种倚重不但是外交战略和政策上的，亦是人事上的。王毅重挑外长重担不大可能是过渡安排，至少到明年三月，他会继续兼任，之后的新外长人选他也有很大话语权。从当局的外交战略和政策而言，王接这回接任外长表明习以抗美为主轴的外交路线不会得到修正，假如秦刚确是因外交主张的不同而被免。
最后要指出，秦刚事件尚未落幕，这可能只是开始。在习开启第三次连任后，随着他的极权统治的进一步收紧，党国高层内部还会有高官步秦刚后尘，以另一种方式撕开极权铁幕一角，让外界看到习政权内部的紧张态势。习政权的多米诺骨牌效应或以形成，秦刚的倒下是第一张牌，人们将“有幸”见证这段奇特的历史。
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