[미국 대선 ABC] 대선과 정치광고 (7) 2020년 대선 정치 광고를 둘러싼 논란

오는 11월에 치를 미국 대통령 선거에서는 민주당 후보로 확정된 조 바이든 전 부통령과 공화당 후보인 도널드 트럼프 현 대통령이 맞붙을 예정입니다. 대선까지 아직 몇 달이 남았지만, 두 후보 진영은 이미 천문학적인 돈을 광고에 투입하기 시작했습니다. 미국 대통령 선거 운동에서 이런 정치 광고는 매우 중요한데요. ‘미국 대선 ABC’, 오늘은 ‘대선과 정치광고’ 일곱 번째 시간으로 ‘2020년 대선 정치 광고를 둘러싼 논란’에 관해 알아보겠습니다.

2020년 미국 대선을 앞두고 ‘인터넷 사회연결망서비스’, 즉 ‘소셜미디어(SNS)’와 ‘인터넷’을 통한 정치 광고가 다시 논란거리로 떠올랐습니다.

가장 대표적인 SNS 업체들 가운데 두 곳이 정치 광고에 대해 상반된 정책을 내놓았기 때문입니다.

먼저 ‘페이스북’은 정치 광고를 전면적으로 허용했습니다. 반면 인터넷에서 단문을 전달하는 사이트로 도널드 트럼프 미국 대통령이 애용하는 ‘트위터’는 지난해 10월 사이트 안에서 모든 정치 광고를 금지한다고 발표했습니다.

잭 도시 트위터 최고경영자(CEO)는 “정치적 메시지는 사람들이 계정을 팔로하거나 리트윗함으로써 전파되어야지, 돈으로 매수되어서는 안 된다”라고 지적했습니다. 또 “인터넷 광고는 상업 광고주들에게는 놀랍도록 강력하고 효과적이지만 정치에는 엄청난 위험을 가져올 수 있다”라고 트위터가 정치 광고를 금지한 이유를 밝혔습니다.

이어 세계 최대의 인터넷 검색업체인 구글도 최근 유권자의 정치적 성향에 따른 ‘마이크로 타깃팅 (맞춤형) 정치 광고’를 제한하는 정책을 발표했습니다.

유권자를 특정해 선택적으로 정치광고를 노출할 경우 가짜뉴스 등으로 인한 부작용이 더욱 클 것이라는 우려에서였습니다.

미국 SNS 기업들의 이런 행보는 표현의 자유를 최고 가치로 꼽는 미국에서 매우 이례적인 일입니다. 미국 연방 수정헌법 제1조는 표현의 자유를 보장하기 때문입니다.

트위터와 달리 페이스북이 허위 정보 정치 광고라도 허용한다는 방침을 고수하는 것도 이런 표현의 자유를 지킨다는 명분에서였습니다.

하지만, 여타 SNS 업체들이 잇따라 정치 광고를 제한하고 일부 페이스북 직원들이 회사 방침에 반발하는 상황이기 때문에 페이스북의 자세에 변화가 있을 것이란 말도 있습니다.

실제로 몇몇 미국 언론은 페이스북 내부 소식통을 인용해 페이스북이 대선 직전 기간 정치 광고를 금지하는 방안을 검토 중이라고 최근 보도하기도 했습니다.

이처럼 일부 SNS 업체가 정치 광고를 제한하거나 금지한 것은 선거 기간 가짜 뉴스를 전달하는 정치 광고가 퍼지면서 미국 민주주의가 위협받는다는 우려 때문입니다. SNS는 지난 2016년 미국 대선에서 가짜뉴스의 온상으로 지적됐습니다.