美国海军宣布，隶属第七舰队的“米利厄斯”号导弹驱逐舰（USS Milius）星期一（2023年4月10日）进入了南中国海的米斯奇夫礁( Mischief Reef 中国称美济礁)12海里以内，实施了一次航行自由行动。中国军方称，这艘美国军舰未经允许非法闯入中国南沙美济礁邻近海域，被中国军队全程跟监警戒。这是“米利厄斯”号军舰不到三周内在南中国海第二次进入中国所称的领海内航行。
第七舰队在一份声明说，依照联合国海洋法公约，象米斯奇夫礁这样的低潮高地在高潮时淹没在水面下，因此不能产生领海。米斯奇夫礁上的填海造地、设施的建设不改变这一规则的适用。通过在米斯奇夫礁12海里内进行正常运作，美国展示了舰船能在这类海域合法实施航行自由。
声明还说，美国以安全、专业和符合国际法的方式实施所有行动，并继续在国际法允许的任何地方飞行、航行和运作。
上个月（3月24日），中国军方指责“米利厄斯”号导弹驱逐舰“非法闯入中国西沙（帕拉塞尔）领海”，称解放军南部战区对美国海军驱逐舰进行了跟踪监视，“并予以警告驱离”。
不过美国海军随后否认“米利厄斯”号驱逐舰遭到解放军的驱离。
中国在1990年代中期夺取了菲律宾专属经济区内延伸到南中国海的美济礁（Mischief Reef），并进行填海造岛和建造军事设施。
中国南部战区星期一的声明称，中国对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，战区部队时刻保持高度戒备状态，坚决捍卫国家主权安全和南海地区和平稳定。
国际仲裁法庭2016年曾作出判决，拒绝中国基于历史而声称对南中国海拥有主权的主张，认定中国主张的九段线没有法理基础。但是北京既未参与仲裁，也拒绝承认仲裁结果，公然声称仲裁法庭的判决是“废纸一张”。
南中国海是全球贸易的关键水道，每年通过南中国海运送的货物价值超过五万亿美元。
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