一份报告说，美国过去十年来在处理柬埔寨事务上一直是在“对民主倒退感到义愤”和“务实接触”之间纠结。这份报告批评华盛顿将制裁手段作为促使柬埔寨改善不断恶化的人权、回归民主道路的方式。
华盛顿智库战略与国际研究中心(CSIS)的专家在最近发布的题为《孤立还是合作？明确美国对柬埔寨的策略》(Pariah or Partner? Clarifying the U.S. Approach to Cambodia)的报告中说，美国的制裁对自1985年以来一直统治柬埔寨的首相洪森起了相反的效果，反而让他转向中国寻求援助。
在反对党柬埔寨救国党(Cambodia National Rescue Party)2017年11月被解散后，美国开始对柬埔寨高级官员实施制裁，理由是他们涉及系统性的腐败、破坏柬埔寨民主以及持续侵犯人权和工会权利。
美国财政部根据《全球马格尼茨基人权问责法》制裁了军方将领和与洪森关系密切的商界人士，包括洪森警卫部队司令兴文贤(Hing Bun Heang)将军、官金(Kun Kim)将军及其家人以及富豪狄皮(Try Pheap)。
这是在拜登政府为抗衡中国不断增加的地区影响力而开始将注意力聚焦东南亚之前。今年5月中旬，白宫在华盛顿主持召开了美国与东盟国家领导人的特别峰会。
美国驻柬埔寨大使馆发言人斯蒂芬妮·阿尔扎特(Stephanie Arzate)通过电子邮件对美国之音高棉语组说：“美国继续致力于支持柬埔寨人民和他们对一个更加繁荣、民主和独立国家的追求，在他们所追求的那个国家中，所有声音能够得到倾听和尊重，王国的主权得到保护。”
柬埔寨政府说，其外交政策是与所有国家做朋友，而不是在中国与美国之间选边站。
柬政府发言人派西潘(Phay Siphan)说，柬埔寨和美国之间的误解由来已久。
他通过电话对美国之音高棉语组说：“我所看到的是，从1950年代至今，我们都没有清楚地了解对方。美国没有完全了解怎么与柬埔寨打交道。......其外交政策是失败的。”
CSIS的报告敦促美国决策者尽快制定具有创造性和建设性的针对柬埔寨的政策，而不是等到新一代的领导人执政，因为无法确知柬埔寨有了新的领导人就会摆脱中国。
美国国会议员呼吁对柬埔寨的政治发展加强审视，为此提出了一系列法案。这些法案如果在国会获得通过，将对柬埔寨高级官员和参与践踏人权者实施经济制裁。
美国参议院外交关系委员会7月19日通过了《2021年柬埔寨民主与人权法案》。该法案旨在推动柬埔寨进行公平和公正的选举，恢复民主、政治自由和人权。法案还呼吁对侵犯人权的个人实施冻结在美资产、吊销赴美签证的制裁措施。
提出这项法案的民主党参议员埃徳·马基(Ed Markey)说：“洪森首相及其亲信主导了针对反对派、言论自由和新闻的全国镇压，而他们自己却腐败成性，让柬埔寨人民付出代价。1991年《巴黎和平协定》中的承诺，也就是反映柬埔寨人民意愿的代议制民主，不能被废弃。”
法案还呼吁美国行政当局追踪中国在柬埔寨的军事活动，包括在西哈努克城附近的云朗海军基地(Ream Naval Base)建设新的设施以及在戈公省的七星海度假区项目。议员们担心，中国的存在可能会影响美国及其盟友与伙伴在那个地区的利益。
一项关联法案《2021年柬埔寨民主法案》去年9月在众议院获得通过，目前正在参议院外委会审议。
CSIS的报告作者之一、该中心的兼职研究员查尔斯·顿斯特(Charles Dunst)说，参议院委员会采取了行动来填补在柬埔寨问题上缺乏清晰政策所造成的空白。
他通过电子邮件对美国之音高棉语组说：“如果这项法案真的成为法律，将要求白宫至少考虑对柬埔寨施加更多有限的制裁，并且更加密切关注柬埔寨民主衰退的问题——两者都不会令本已糟糕的美柬关系严重恶化。”
CSIS上个月发布的这份报告说，美国目前的制裁措施是无效的。报告还说，参众两院提出的法案，比如《柬埔寨贸易法案》，将限制被称为普及特惠税制度 (Generalized System of Preferences)的贸易优惠安排，这将对普通柬埔寨民众造成伤害，而且对柬埔寨实现民主改革也起不到什么作用。
报告说：“被制裁的精英将进一步拥抱他们的中国施主。”报告说，这还可能会带来北京威权统治方式在柬埔寨更广泛的运用，进一步伤害柬埔寨普通民众。
CSIS说，洪森政府对美国制裁的回应是采取互联网限制措施、打压环保活动人士和工会人士以及起诉反对派政治人士。
“如果被《全球马格尼茨基法》定向制裁的柬埔寨精英在人权和腐败问题上有所改善，到现在就应该明显看到成效了。”
执政的柬埔寨人民党(CPP)认为，只要美国愿意倾听柬埔寨，对话的机会仍在。
柬埔寨人民党发言人速恩山(Sok Eysan)对美国之音说，“我们与中国关系密切......不意味着我们停止了与西方的关系。”
反对党柬埔寨救国党大致认同CSIS的报告。
不过，旅居美国的柬埔寨救国党副主席莫淑华(Mu Sochua)说：“我不认为美国应当继续将洪森政权作为合作伙伴，希望这个政权会改革。不会的。美国必须要做的是要像在乌克兰问题上那样立场明确。美国应当投入所有资源帮助一切形式的民主运动，尤其是自由公平的选举。”
