美国新任国防部长阿什顿·卡特在他就职后首次出访亚洲前发表讲话时说，美国必须尽快达成TPP（跨太平洋合作伙伴关系）协议，否则美国影响力将受到威胁。卡特甚至把TPP比作航母。他说，“在我看来其重要性堪比增加一艘航母。”
卡特是在亚利桑那州立大学麦凯恩研究所(McCain Institute at Arizona State University)讲这番话的。作为国防部长，卡特的讲话涉及贸易领域，这凸显了在中国主导的亚洲基础设施开发银行（简称亚投行）开局取得阶段性突破的情况下，美国完成TPP谈判的迫切性。
已有50多个国家申请加入亚投行，连一些之前不怎么被中国看好的国家也申请加入，这令人感到意外。美国在亚太地区的主要盟友除日本仍坚守底线以外都纷纷在最后时刻决定加入。这被认为是中国与美国的公开较量中一次少有的重大胜利。奥巴马政府此前一直劝阻盟国不要加入。中国人民银行前顾问、哈佛大学经济学博士李稻葵表示，这么多国家加入亚投行让中国自己都感到吃惊。
美国国防部长卡特在讲话中警告，时间已经所剩不多。他说：“我们已经看到该地区的一些国家正试图瓜分这些市场，这对美国进入这些市场构成威胁，也可能使地区不稳。”除亚投行以外，中国还在积极推动区域全面经济伙伴协定(RCEP)的谈判和中日韩自贸区的谈判。RCEP是一个与TPP针锋相对的亚太地区贸易协定，以东盟十国为基础，再加上中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰和印度，但不包括美国。
金融时报亚洲版主编、专栏作家戴维·皮林(David Pilling)认为，在亚投行的外交挫败后，TPP谈判已不容有失。如果TPP谈判折戟或出现任何重大闪失，那将是美国在中国面前的又一次令人难堪的挫折。
华盛顿智库美国企业研究所(American Enterprise Institute)亚洲研究主任卜大年(Dan Blumenthal)认为，虽然目前看来中国在亚投行上拔得头筹，但美国在亚洲的领导地位仍然十分稳固。他在纽约时报上发表评论文章说，美国的净国家财富仍然远远领先于中国，而且这种优势还在扩大。美国有资金，也有经验，还有21世纪领导亚洲的经济模式。他表示，如果美国已经通过了TPP，那么亚投行就根本不是个问题。TPP将开放越南的经济，也会给印尼这样的国家施压去开放它们各自的经济，到时候新一代的“亚洲四小龙”将会出现。卜大年说，TPP将给美国的盟友们提供一个选项，是选择成功的自由市场模式，还是已经陷入停顿的中国国家主义模式。
美国加州克莱蒙特·麦肯纳学院(Claremont McKenna College)教授、资深中国政治学者裴敏欣持类似观点。他在财富杂志上撰文说，中国的金元外交政策成功地分化并削弱了对手。华盛顿未能阻止中国主导的亚投行拥有一个成功的开端，这只是美中之间地缘政治构想、国家意愿和财力的一场漫长较量的开始。裴敏欣说，中国利用经济利益诱惑对手的战略只能被以其人之道还之。奥巴马政府必须与共和党掌控的国会合作，通过亚洲和欧洲的自由贸易协定，增加美国对其自身建立的国际金融机构的财政支持。这样，以美国为中心的资本主义秩序才能比中国正在努力打造的新秩序更具吸引力。
不过，TPP的最终达成显然仍面临不少挑战。虽然有迹象显示，TPP协定在经过五年多的艰苦谈判后已能看到隧道尽头的亮光，但美日似乎在关键的汽车和农产品谈判中仍难以从僵局中走出。
与此同时，TPP在美国国内面临来自左右两翼的同时攻击。奥巴马总统所属的民主党历来对贸易协定怀有戒心。民主党议员指责贸易导致工作岗位流失、损害中产阶级恶利益。共和党内极右翼的“茶党”议员对奥巴马政府提出的几乎任何方案都表示反对。眼下的当务之急是白宫推动国会通过贸易促进授权，即国会可以批准或否决TPP协定，但不能对协定内容进行修改。
