美国国防部长劳埃德∙奥斯汀（Lloyd Austin）星期三（7月28日）抵达河内，对越南展开为期两天的访问。
越南是东南亚一个重要的国家，近年来与中国在南中国海存在严重的主权争议。中越两国虽然都是共产党执政，但双方曾在陆地边界和南中国海爆发过武装冲突。美国与河内政府曾经是越南战争中的敌对双方，但是近年来应对中国挑战的共同需要将两国关系持续向前推进。奥斯汀首次出访东南亚就前往越南访问，说明两国对双边关系的重视。
奥斯汀星期二（7月27日）在访问另一个东南亚国家新加坡时表示，尽管美中关系正处于几十年来的最低点，但美国仍愿意与中国保持一种富有建设性的关系。
“我们在自己利益遭到威胁的时候不会退缩，但是我们并不寻求对抗，”奥斯汀说。
“我承诺致力于与中国建立建设性的稳定关系，包括与中国人民解放军建立更为可靠的危机沟通方式。”
不过奥斯汀也指出，中国在南中国海的领土主张缺乏国际法依据，践踏了该地区其他国家的权益。他重申美国对东南亚国家依据国际法捍卫自己权益的行动的支持，重申美国对美日安保条约和美菲共同防御条约的坚定承诺。
针对奥斯汀的发言，北京外交部发言人赵立坚在星期三的例行记者会上表示，美方有关说法无视事实，“蓄意抹黑中方，干涉中国内政，挑拨地区国家关系”。他还指责美国这样做，“就是为了服务一己地缘政治私利”。
奥斯汀预定星期四（7月29日）与越南国防部长潘文江举行会谈。
香港南华早报引述消息人士的话说，双方将聚焦于如何深化在军事和安全领域的合作，如何应对新冠疫情的冲击，以及美国如何协助越南寻找和归还越战美军遗骸的问题。
南华早报的报道说，奥斯汀与潘文江还可能讨论美国向越南提供海警船，以及美国航空母舰再次访问越南以彰显两国密切战略关系的问题。
双方预定签署一项有关越战遗留事项的备忘录，里面写明美国将如何协助越南搜寻、鉴别和挖掘越战美军遗骸的事项。
越南战争1975年以北越共产党的全面胜利和美军的撤离而宣告结束。但是很多在越战中阵亡的美军士兵仍然被列为失踪人员，而找到并运回这些阵亡士兵的遗骸，对他们在美国的家人具有重要的意义。
奥斯汀在访问越南期间，还将分别会晤越南国家主席阮春福和政府总理范明政。他在结束越南之行后，将于星期五（7月30日）前往菲律宾访问。
越南与菲律宾是在南中国海与中国存在最大领土主权争议的东南亚国家。北京不顾周边国家的抗议与反对，在南中国海大兴土木，建造人工岛，并在人工岛上修建跑道和军事设施。
奥斯汀访问越南之时，越南正在经历新冠疫情新一波大爆发。首都河内以及几乎半个越南目前都处于封城状态。美国已经向越南捐赠500万剂莫德纳（Modena）疫苗，这也是拜登总统承诺向全球低收入国家捐赠8000万剂疫苗的一部分。
