中国超越美国成为世界头号军事强国的努力正在取得重大进展。今年7月，中国进行了一次高超音速武器系统的测试。白宫表示，美国继续对中国发展军事能力感到关切。五角大楼星期三(10月27日)说，这一事态发展强化了美国把中国视为头号挑战的必要。
美国最高军事将领证实，北京于7月27日测试了一个绕地球飞行的高速系统，以更好地避开美国的导弹防御系统，称这一进展“非常令人关切”。
“我们看到的是一次测试高超音速武器的非常重大的事件，”美国参谋长联席会议主席、陆军上将马克·米利（Mark Milley）星期三在接受彭博电视采访时表示。
“我不知道这是否就是一个‘斯普特尼克时刻’，但我认为这已经非常接近，”他补充说。“它引起我们的全面关注。”
1957年，前苏联发射了世界上第一颗人造地球卫星“斯普特尼克1号”，让美国人警醒，引发了主导接下来几十年时间的太空竞赛。
在米利将军发表这番评论之前，美国官员一直拒绝公开谈论中国的这次武器试验。英国《金融时报》最先报道了这次试验，称那次试验令美国情报官员感到意外。
《金融时报》还报道说，尽管中国的这个武器偏离了目标数公里，但这次测试标志着第一次有国家发射了一个环地球飞行的高超音速武器。
多年来，美国军方官员一直警告高超音速武器的危险。这种武器的速度超过音速的五倍，而且能够携带核弹。
参谋长联席会议副主席、空军上将约翰·海滕(John Hyten)曾在2018年警告说，华盛顿对高超音速武器的最佳防御是能够拥有发动类似进攻的能力。
当时担任美国战略司令部司令的海滕说：“我们没有任何防御手段可以阻止一枚这类武器针对我们的部署。”
自那以来，美国军方官员一直把高超音速武器的开发作为优先事项。在俄罗斯2018年测试了一种可携带核弹头的高超音速滑翔载具之后，美国加强了研究。
上周，美国陆军和海军宣布了高超音速武器组件的几次测试，称它们很成功。
但对高超音速武器的担忧依然存在。
身为美国最高军控官员的美国常驻军控谈判大会代表罗伯特·伍德(Robert Wood)大使上周在日内瓦被问及中国的这次测试时对记者表示：“我们不知道如何对这种技术进行防御。”
“中国和俄罗斯也不知道，”伍德补充道。
中国方面否认进行了高超音速导弹试验，称它实际上测试的是可重复使用的航天器。
但是，美国官员周三说，无论如何，中国的军事发展轨迹令人担忧。
白宫新闻秘书萨琪(Jen Psaki)说：“他们继续追求增加该地区紧张局势的能力，我们继续对此感到关切。”她拒绝对北京的高超音速试验直接置评。
五角大楼也拒绝对这次试验直接发表评论。美国国防部新闻秘书约翰·科比(John Kirby)在星期三的记者会上被问到中国发射高超音速武器是不是一次“斯普特尼克时刻”时回答说，为它贴标签没有什么意义，这只是美方对印太发展轨迹深感关切的许多事情之一。他说，这一事态发展“强化了我们继续把中华人民共和国当作我们头号挑战的必要性”。
科比在回答美国之音的提问时说：“我们正集中精力确保我们拥有应对这一步调挑战所需的作战概念、能力和资源。”
美国军方把中国视为“步调挑战”(pacing threat)，也就是中国军力的发展步调成为美军现代化发展步调的衡量标尺。
“他们在全球的投射力是我们必须小心的，”科比说。
