美国总统乔·拜登(Joe Biden)星期四(10月21日)发表美国有保卫台湾的承诺的评论后，白宫新闻秘书·莎琪(Jen Psaki)星期五(10月22日)似乎有所后退。
“总统不是在宣布我们的政策有任何改变，也不是做出了改变我们政策的决定，”莎琪在白宫记者会上说。“我们与台湾的防务关系受《台湾关系法》指导。”
《1979年台湾关系法》声明，美国将向台湾提供用于维持足够自卫能力的武器。这部法律没有宣布假如中国攻打台湾美国将军事干预以保卫台湾。
莎琪的表态与拜登星期四晚间在美国有线电视新闻网(CNN)举办的市民大会上发表的评论相矛盾。当时，拜登被问到美国是否会保卫台湾。拜登说：“是的，我们有承诺要这样做。”
美国之音问到，总统究竟只是说错了而已，还是在向北京发出信号。莎琪重申“他的政策没有改变”。她似乎是为了平息总统的评论所加剧的紧张关系，重复了国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)星期五早些时候的声明：“没有人希望看到海峡两岸问题变成动武，拜登总统当然不希望，也没有理由应当变成这样。”
这番彼此有冲突的声明也许符合华盛顿在保卫台湾方面长期奉行的“战略模糊”政策。不过，认为台湾是有待统一省份的北京警告华盛顿不要鼓励台湾独立。
中国外交部发言人汪文斌星期五早些时候说：“我们敦促美方切实恪守一个中国原则和中美三个联合公报规定，在台湾问题上谨言慎行，不向台独分裂势力发出任何错误信号，以免严重损害中美关系和台海和平稳定。”
汪文斌再次表示： “在涉及中国主权和领土完整等核心利益问题上，中方没有任何妥协退让余地。”
北京加大了在台湾海峡的活动，最近试射了高超音速导弹，加剧了美中关系的紧张。
战略模糊
这不是拜登第一次说如果有必要美国将保卫台湾了。今年8月，拜登在接受美国广播公司新闻台(ABC News)的乔治·斯蒂芬诺伯罗斯(George Stephanopoulos)采访时说，当发生针对北约盟友采取的行动时，美国做出了“神圣的承诺”，将做出回应，“与日本也一样，与韩国也一样，与台湾也一样”。
美国与日本和韩国签有正式条约，但美国并没有明文宣布要保卫台湾。在每一次拜登发表了保卫台湾的评论后，他的行政当局都在接下来的表态中有所后退。
虽然拜登也许不是意图发出美国改变对台湾的“战略模糊”政策的信号，但是他的表态示意，美国的政策也许已经非正式地转向更为坚定地对台湾安全保持承诺。
大西洋理事会斯考克罗夫特战略与安全中心副主任马修·柯罗尼格(Matthew Kroenig)说，拜登的评论也许是即兴发表的，但这说明了问题。“假如中国进犯台湾，将由总统最终决定我们应当做什么，而看起来拜登的本能是保卫台湾。”
美国进步中心的高级研究员马克斯·伯格曼(Max Bergmann)说，拜登的评论也许意在释放信号，表明不能把美国的军事选项排除出桌面。
他说：“我认为这是总统向中国发出的明确而明智的警告。”
中国的高超音速导弹
《金融时报》最近报道说，中国在7月末进行了一次具有核能力的高超音速导弹试验，让美国官员感到震惊。北京否认了这一消息，称这是一次例行的航天器试验，不是试射导弹。
高超音速滑翔载具从一枚火箭发射进入高层大气，然后滑翔驶向目标，速度超过马赫5、也是超过音速的五倍，时速大约6200公里。这比弹道导弹速度要慢，但同样危险，因为它的速度形成一个较慢、可调整的轨迹，给追踪这类导弹增加了难度。
星期三，当美国之音记者问拜登总统是否对中国的高超音速导弹感到关切时，他回答说：“是的。”
美国官员也表达了关切。奥斯汀本星期早些时候说，华盛顿正在密切关注中国对这种先进武器系统的开发。星期一，裁军谈判会议美国常驻代表罗伯特·伍德(Robert Wood)说，这类武器“令人担忧”，因为美国之前没有遇见过。
星期三，美国海军和陆军试验了高超音速武器组成部分的原型，五角大楼称试验“成功”。但是，得到试验结果汇报的人士对路透社说，星期四，运载一枚高超音速武器的火箭助推器失败了。
分析人士说，中国的太空活动固然值得关切，但它们反映了一个已经在展开的军备竞赛。
“北京似乎不愿意接受中国在核能力方面落后的局面，这可能会影响核与常规两方面的平衡，”美国企业研究所高级研究员扎克·库珀(Zack Cooper)说。“这种新的能力将壮大中国的胆量，在非核领域采取更为咄咄逼人的行动。”
库珀指出，美国不需要以同样方式做出回应，因为华盛顿已经拥有打击中国本土的强大能力。但是，行政当局现在必须认真考虑中国在军事冲突中打击美国本土的可能性，特别是在中国还在加强其它能力之际，比如常规武器和配备核武器的潜艇以及具有核能力的轰炸机。”
“这是一个新的现实，是一个我们仍在试图应对的现实，”库珀说。
一些分析人士说，鉴于中国的威胁增加了，拜登有关台湾的讲话起到有效的威慑作用。
“通向战争的最可能路径是习主席算计错误；他假定他能在没有美国干预的情况下攻击台湾，而事实上他不能，”柯罗尼格说。“他(拜登)明确向习表示，对台湾的攻击将意味着与美国爆发大战，因此，不值得去试。”
(美国之音驻五角大楼记者巴布对本文亦有贡献。)
