五角大楼 —
美国空军部长海瑟·威尔逊在参议院作证。（2017年12月6日资料照）
美国空军部长海瑟·威尔逊星期三说，随着中国军队的现代化，美军需要更多的加油机中队。
在参议院举行的有关空军战备能力的听证会上，威尔逊对参议员们说：“太平洋的挑战是距离的障碍，这意味着加油机中队非常重要。”
空军最近宣布在2030年前把加油机中队从40个增加到54个的计划。这些加油机在美军飞机飞行途中进行空中加油。
威尔逊说：“当我们预测到2025年、2030年的时间框架时，我们相信，我们用来测定步伐的威胁是中国。”
在她发表这番讲话之前，美国海军最近在中国声称拥有主权的国际水域中进行了“航行自由”行动，对中国的声索提出质疑，并推动航行自由。国际商船航运的半数吨位都要通过这处水域。
美国空军的B-52轰炸机上个月在南中国海和东中国海的国际空域进行了飞越行动。五角大楼说这是为了在该区域保持“轰炸机的持续存在”，中国称其为“挑衅”。
美国空军计划全面扩充飞行中队数目，新的加油机计划是其中一部分。威尔逊说，这些扩编支持特朗普行政当局新颁布的《国防战略报告》，这项报告把重心从反恐努力转移到与中国和俄罗斯的大国竞争。
国防部长马蒂斯今年1月在推出这份战略报告时警告说，美军正在失去针对实力相近的竞争者的优势。
马蒂斯说：“我们的军队仍然是强大的，然而我们的竞争优势在各个战争领域---空中、地面、海上、太空和网络都有所消蚀，而且正在继续消蚀。”
自由派和保守派批评人士都抨击说，最近的军费增长抬高了美国的债务，而此时政治人物们本应削减联邦开支。
马蒂斯警告说，美国人“在战场上并没有天定的胜利权”，要想维持世界最强大作战部队的地位，必须付出成本。
他说：“这是昂贵的。我们承认这点。但是，如果某人以为我们虚弱到他们可以加以利用的地步，于是我们打起了一场战争，这只会更加昂贵。”
