激光可能很快就会为易受攻击的空中加油机提供最新的防御武器，空中加油机对于保持战机的战斗力至关重要。美国空军官员希望未来十年内能够在这些油轮上增加激光技术。从而让加油机可以比过去任何时候都更接近战场。
空中加油机为美军执行几乎所有空中加油的任务。这款最新的波音KC-46飞马型加油机配备了让敌人更难以探测到飞机的技术。
但是“更难探测”并不等于“探测不到”。这是空中加油机和它们为之加油的轰炸机、战斗机共同面临的一个大问题。
战略和国际研究中心的托德 哈里森说：“我们的加油机因为特别容易受到攻击，所以要让它们远离战区的威胁。这就是说，我的战机不能深入敌区，到达目标之前就得掉头返回，让加油机补充燃料。”
空军上将卡尔顿·艾弗哈特告诉美国之音，空军在研发一种非常规方案。
他说：“我说，我需要激光，我需要保护我们的战机。你猜怎样，大约两年之内我们有望在飞机上试验一种激光装置。”
也许你头脑里浮现出了星球大战影片中用激光消灭对手的场面，但艾弗哈特说，这不是他们的想法。
他说：“这是攻击型武器吗？不，它纯粹是为了防御。”
航天航空专家托德·哈里森为此做出了解释。
他说：“激光基本上用于让对方战机的感应器或者飞来的导弹失明，它实际上可以把对方导弹或飞机体外烧出一个洞或者耗损他们的外壳。”
哈里森指出，防御性激光需要多年测试才能全面使用，但他说艾弗哈特将军把激光用于加油机的梦想还有一大好处。
他说：“把激光作为防御机制最大的好处是，你只需要更多电力，只要有电就可以不断发射激光，无数次地发射。”
美国军方官员说，这种小型射击在作战区域可能会产生巨大作用。
艾弗哈特将军说：“这让我们可以在空中加油站逗留，让我们在发生战争的时候可以支援战机和空炸机。是的，这些技术快成熟了，我感到很兴奋。”
美国空军官员希望未来十年内能够在空中加油机上安装这种激光技术。
