中国不是美国“自由航行”行动唯一针对的国家。美国国防部3月6日发布的一份报告说，在2016年度，美国对有过度海洋权益声索的22个国家和地区行使了自由航行权。在五角大楼公布的这份名单中，还包括美国盟友以及南中国海争端中的其他声索方。
五角大楼最新的2016年度自由航行报告整理总结了美军在2015年10月1日至2016年9月30日间针对过度海洋权益声索的22个国家和地区。
报告说，中国的过度海洋权益声索包含五个方面：过度主张海基线（主张海基线直线划法），要求对专属经济区上空实施管辖，对飞越防空识别区但无意进入中国领空的外国飞机实施限制，通过国内法将外国实体在专属经济区内的调研活动定为非法，要求外国军舰在无害通过领海前事先通知。
中国在南中国海和东中国海的声索和行动近年来受到最多关注。北京在南中国海控制岛礁的建设和军事化行动引发与周边邻国和华盛顿的紧张关系。美国多次派遣军舰在那片水域进行自由航行。
但是，美国也挑战了日本、韩国、台湾和菲律宾这些美国亚太安全盟友的过度海洋权益声索。美国挑战日本的原因是海基线的过度声索，台湾是要求外国军舰和政府船只进入领海前须事先通知，韩国是上述两项理由。菲律宾被挑战的原因是主张群岛水域为内水。
南中国海争端中的另外两个声索方——越南和马来西亚——也在2016年度受到了美军“自由航行”行动的挑战。
五角大楼表示，美国的自由航行行动是全面和公平的，基于的是原则而非某个特定沿海国家，挑战的对象包括全球范围内的盟友、伙伴国家及其他国家，目的是维护美军的全球行动能力。
在五角大楼6日公布的国家名单中，从分布上来看，13个位于东亚和南亚，4个在欧洲，2个在波斯湾，2个在南美，1个在北非。
共有12个国家受到多次挑战，其中9个在亚洲，包括中国、菲律宾、马来西亚、越南、台湾、印度尼西亚、印度、巴基斯坦和马尔代夫。另外三个国家是中东的伊朗，欧洲小国阿尔巴尼亚以及南美的委内瑞拉。
自由航行是《联合国国际海洋法公约》规定的一项权利。美国签署了公约，但尚未批准。美国表示，美国的自由航行遵循的是习惯法，与反映于公约中的原则相符。
在五角大楼发布自由航行年度报告之际，美国卡尔文森号航母战斗群正在南中国海巡航。
