中国外交部星期三就有媒体报道称美国卡尔文森航母战斗群可能进入南中国海中国人造岛礁12海里范围内挑战中国对该海域的主权声索发出警告，要求美国不要“采取任何挑战中国主权和安全的行为”。
中国外交部发言人耿爽在外交部例行记者会上表示，中国坚决反对任何国家以航行和飞越自由为名，损害中国主权和安全。他说，南中国海趋势目前正向积极方向发展，“我们希望域外国家尊重中国和东盟国家的努力，共同维护和巩固当前这一积极势头。同时我们也敦促美方不采取任何挑战中国主权和安全的行为，尊重地区国家维护南海和平稳定的努力。”
美国《海军时报》2月12日援引三名美国国防官员的话报道说，美国卡尔文森号航母战斗群已进入西太平洋，正朝南中国海方向航行。美国海军的计划包括驶入斯普拉特利群岛（Spratly Islands,中国称南沙群岛）以及帕拉塞尔群岛(Paracel Islands，中国称西沙群岛)中国人造岛礁12海里范围内，以此来挑战中国对相关海域拥有主权的主张。
包括美军太平洋司令部司令哈里斯在内的一些美国海军将领长期以来一直认为，美国应在南中国海以更强势的姿态面对中国。他们认为，奥巴马政府时期美军谨小慎微、竭力避免与中国发生正面对抗的做法反而使美军以往例行的巡航行动现在看上去显得咄咄逼人。2012年至2015年，美国总统奥巴马禁止美军在南中国海执行“航行自由行动”(FONOPS)。也就是在那个时期，中国在南中国海有争议岛礁上大肆开展填海造陆工程。
美军将领认为，美军在南中国海有关海域开展“航行自由行动”有利于维护国际法，并强化美国在西太平洋的影响力。然而，美国卡尔文森航母战斗群最终是否会进入中国人造岛礁12海里范围内仍需得到美国总统川普的批准。大约一个星期前，川普与中国国家主席习近平进行了一番电话“长谈”。白宫表示，两国元首就“众多”(numerous)议题交换了看法，但白宫没有说明众多议题中是否涉及南中国海议题。
有迹象显示，川普政府或寻求与北京维持一个有建设性的双边关系。他2月8日在给习近平的信中说，“期待同习近平共同推动惠及两国的建设性美中关系。”一天后，他与习近平通电话时表示，愿意奉行美国的“一个中国政策”(One China policy)。
