随着美中关系不断呈螺旋式下降，几位中国问题专家对中国的长期走向和两国关系作出十分悲观的预测。
美中两国因贸易纠纷和台海局势等一系列问题而不断加剧的紧张关系已经持续了数年之久，最近中国监测气球飞越美国遭击落无疑是对两国关系又一沉重打击。美国国务院星期四（2月9日）表示，被美军击落在大西洋上空的中国间谍气球能够收集情报信号，此外，政府将研究如何对参与发射气球的中国实体采取惩罚性行动。
美国国会众议院星期四也一致投票通过决议，谴责中国在美国领土上空施放高空监视气球是对美国主权的公然侵犯。
气球让华盛顿对北京的不满升级
在华盛顿智库布鲁金斯学会星期三（2月8日）的一场研讨会上，几位长期研究美中关系的专家指出，目前在华盛顿充满了对中国的强烈不满。
“现在美国和中国之间毫无互信可言。”耶鲁大学全球事务与管理学院高级研究员斯蒂芬·罗奇（Stephen Roach）在研讨会上问道：“你能说出任何一位支持以任何形式与中国重新接触的现任美国众议员或参议员的名字吗？”
著有《关系失衡：美中相互依存》（Unbalanced: The Codependency of America and China）一书的罗奇说，美中现在堪称是处于一场新冷战的初期阶段，“稍一闪失就能使冷战升温，这可能是台湾、南中国海、或谁知道许多事情中的任何一个，”他说。“甚至可能是气球爆碎。”
目前在本届国会参众两院中已发起的有关中国的议案多达40多项，上个月，众议院还以365票赞成、65票反对的压倒性结果通过决议案，通过一项议案，正式成立一个名为“美国与中国共产党战略竞争特设委员会”。
“我称它为打击中国特别委员会，”罗奇说。“因为我确信这就是它最初的目的。”
台湾：美中之间最敏感的问题
台湾问题被认为是美中两国最为敏感的问题，加州大学圣地亚哥分校教授谢淑丽（Susan Shirk）在讨论会上说，虽然台湾并没有在中国威胁面前感到恐慌，但是“在美国，美国政客们正在相互竞争，以表明他们有多热爱台湾，有多愿意让美国来保卫台湾。”
这位前美国副助理国务卿说，现在习近平要说服台湾人民相信有一条和平统一的道路极其困难，尤其是在香港被北京接管之后。她说：“看看本周对香港民主活动人士的审判，他们不过是想举行初选。”
47名香港民主派人士最近因参与2020年立法会初选而被控犯有“串谋颠覆国家政权罪”，这是香港近年来最大规模的一次针对民主派的司法检控。
不过，卡托研究所的高级研究员约翰·穆勒 (John Mueller) 说，美中关系并非完全没有改善的可能。他说，自去年11月两国领导人峰会以来，中国似乎为稳定关系作出一系列努力，其中包括提拔温和派外交官取代被外界认为的强硬派，新任外长也对美国有一些溢美之词。
这位俄亥俄州立大学政治学名誉教授在接受美国之音采访时说，从长远来看，两国关系仍然有改变的可能：“我不能保证这将以任何方式实现，但在我看来，确实值得追求，即使在最坏的情况下破裂了，也不会比现在更糟。”
穆勒指出，拜登总统在国情咨文中也重申，美国寻求与中国竞争而非冲突，竞争可以是一个非常中性的说法，美国跟加拿大也可以竞争。
拜登总统在发表国情咨文后的一次采访中也否认气球事件重创两国关系。他星期三在接受美国公共电视网（PBS）专访时被问到这一事件是否伤害两国关系，拜登回答说：“没有。”他反问道：“击落了一个在美国上空收集信息的气球这个想法，这让关系变得更糟？”并解释说：“我向习近平明确表示，我们将与中国展开全面竞争，但我们并不是在寻找冲突。到目前为止都是如此。”
看衰中国长期发展
在中国去年底突然放松疫情封控政策之后，经济似乎出现了一些积极迹象，中国官方媒体星期三报道说，开年多项经济数据“飘红”，其中包括1月份制造业新订单指数创18个月以来新高。受中国重新开放的鼓舞，外国投资者又已在大量押注中国经济的复苏。
上个月17日，中国国家统计局本公布说去年的GDP增长仅为3%，但时隔不到两天，据投资咨询公司金瑞基金（KraneShares）的数据，外国投资者一夜之间买入了十三亿美元的中国股票，使年初以来到当天的总额达到一百三十多亿美元，超过了2022年全年的总额。
尽管如此，就中国的中长期前景来说仍然面临很多悲观的预测。
国际货币基金组织在上周上调了中国今年的经济增长率后，又大幅下调了对中期经济增长的预期。据上周五发布的最新评估，该组织现在预计五年后中国年增长率将为3.8%，低于去年10月份IMF预测的4.6%。
在布鲁金斯学会的讨论会上，几位中国问题专家对中国长期发展持相当悲观的态度。
剑桥大学中国管理学教授孟睿智（Christopher Marquis）说，中国是如此大和复杂，人们几乎可以找到任何想找到的在某一方面发生的事情来印证自己的看法，但是我们必须从实事求是的角度来看待中国，显然中国已经越来越多地倒退到意识形态驱使下的强硬政策。
这位《毛泽东与市场》一书的作者在讨论会上提醒说，刘鹤在达沃斯说中国开张营业了，但是“我们或许应该对此持保留态度，并思考实际上是更深层次的政治和经济制度问题。”
“投资者必须了解，他（习近平）的中国政策的轻重缓急。”丹佛大学约瑟夫-克贝尔国际关系学院教授赵穗生说，三年的清零政策令中国经济遭受了重大损失，要不是去年11月的抗议活动威胁到了政府安全，习近平是不会改变政策的。
常驻北京和上海的政治分析师和风险顾问丹·麦克林 (Dan Macklin) 星期四在《外交家》网站上撰文说，习近平的班子顺利掌握重要职位后减少了最高层精英间发生分歧的可能性，但另一方面，这种“习至上”的状态也可能助长更大的政策不可预测性。
赵穗生在研讨会上说，习近平现在权威已经超过了中共以往任何一位领导人，毛泽东时有刘少奇等第一代领导人的制约、邓小平有陈云，但是现在习近平“在没有任何明显对手的情况下管理这个国家”，没有人敢提反对意见，所以中国将在这五年、十年、甚至习近平的有生之年内进入一个恶性循环，“所以中国的未来非常不确定。”
尽管中国目前面临出生率锐减、各种深层结构性矛盾日渐突出等问题，最新迹象显示，习近平似乎充满了自信。
中国官方媒体报道说，习近平在星期二发表的讲话中说，中国式现代化为发展中国家“树立了典范”，而且“代表人类文明进步的发展方向”。剑桥大学的孟睿智在给美国之音的电子邮件中说，他认为那是空洞的宣传，“过去几年表明习近平及其政策如何将中国经济推向低谷”。
曾任摩根士丹利亚洲区前主席的罗奇说，抵消劳动年龄人口减少的上策是提高生产率，然而中国逆行倒施，限制打压生产率高的民营公司，对僵化效率低下的国有企业则厚爱有加。
罗奇在摩根士丹利任职长达30年之久，曾出任该华尔街大投行亚洲区主席和首席经济学家，期间目睹了中国奇迹般的崛起，也曾为中国喝彩，但现在罗奇认为，中国解决不了经济增长将大幅长期放缓的问题。
“我是作为一个过去25年来毫不掩饰的中国乐观主义者说这番话的。”他说。“我不再持那种乐观的看法了。”
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